Clan Dempsey

Les Ó Diomasaigh étaient originaires du territoire de Clanmalier, aux confins des actuels comtés de Laois et d'Offaly. Selon l'historien C. Thomas Cairney, les O'Dempsey étaient l'une des principales familles des Uí Failghe, qui étaient eux-mêmes une tribu Dumnonii ou Laigin, de la troisième vague de peuplement celte en Irlande au cours du premier siècle avant J.-C^[1].

Le roi d'Angleterre Henri II installa sa cour à Dublin et convoqua les chefs de clans du Leinster. Les O’Dempsey, chefs d'Offaly, refusèrent d'y assister. Strongbow et son gendre, De Quincy, pénétrèrent sur le territoire des O’Dempsey pour s'emparer de leurs fiefs par la force^[2]. Lors d'une bataille, où de Quincy fut tué^[3], les hommes du clan O'Dempsey mirent en déroute les Anglo-Normands, cet affrontement mit le clan à l'abri des appétits anglais pendant trois siècles. Dermot O'Dempsey, chef des armes et du nom, fit bâtir une abbaye cistercienne à Monasterevan^[3].

Les chefs du clan prêtèrent allégeance aux Anglais et en 1577, participèrent au massacre des O'Lalors à Laois. Sire Terence, fils de Dermod Ruadh, fut anobli en mai 1599 pour services rendus à la Couronne d'Angleterre par Robert Devereux, comte d'Essex, lord lieutenant d'Irlande^[2].

Le clan Dempsey demeura puissant jusqu'au XVIIe siècle^[4]. Certains chefs de clans irlandais, reconnus loyaux à la monarchie britannique, furent anoblis. Ce fut le cas en 1631 de Terence O'Dempsey qui fut élevé vicomte Clanmaliera et baron Philipstown par Charles Ier^[2]. Cependant, La loyauté de la famille envers la Couronne fut brève : sous la pression de la nouvelle monarchie britannique, les clans irlandais perdirent leur pouvoir et disparurent.

Le clan ayant disparu sous le règne de Guillaume d'Orange, il n'y a plus de chef.

Dès le XI^e siècle, les clans se distinguaient par le port de plantes sur leur tenue, afin de s'identifier.

Avec l'influence anglo-normande, les armoiries se répandent en Irlande. Le chef des armes et du nom O'Dempsey portait un écu de gueules, figurant un lion d'argent ceint de deux épées d'argent^[3].

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