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Clarence E. Coggins
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Clarence Elton Coggins ( – ) est un officier de l'armée des États-Unis ayant servi au sein de la 45e division d'infanterie durant la Seconde Guerre mondiale. Il est principalement connu pour avoir obtenu la reddition de plusieurs centaines de soldats allemands lors de la campagne de Provence en août 1944.
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Comté de Lee, États-Unis
Wingen-sur-Moder, France
Mort au combat
États-Unis
Infanterie
| Clarence E. Coggins | ||
| Clarence E. Coggins à Grenoble le . | ||
| Naissance | Comté de Lee, États-Unis |
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|---|---|---|
| Décès | (à 24 ans) Wingen-sur-Moder, France Mort au combat |
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| Origine | États-Unis
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| Arme | Infanterie
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| Grade |  Capitaine
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| Années de service | 1941 – 1945 | |
| Conflits | Seconde Guerre mondiale | |
| Faits d'armes | Débarquement de Provence Libération de la France Bataille des Vosges Bataille d'Alsace Opération Nordwind † |
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| Famille | marié, un enfant | |
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Biographie
Jeunesse et formation
Clarence Elton Coggins naît le 3 juillet 1920 dans le comté de Lee, dans l'État du Mississippi[1]. Sa famille s'installe par la suite à Poteau, dans l'Oklahoma, où il effectue sa scolarité et obtient son diplôme de fin d'études secondaires en 1937[2].
Il poursuit ses études à l'Oklahoma Agricultural and Mechanical College, où il suit une formation militaire dans le cadre du Reserve Officers Training Corps (ROTC). Le 2 avril 1943, alors qu'il est stationné à Fort Pickett (en), en Virginie, il épouse Ethel Castiller avant son départ pour le service actif. Le couple a un fils, Charles[3].
Carrière militaire
En septembre 1941, Coggins rejoint la Garde nationale de l'Oklahoma[2], intégrée à la 45e division d'infanterie de l'armée américaine. Affecté au 179e régiment d'infanterie, il reçoit le grade de First lieutenant[2].
Une visite médicale révèle qu'il souffre d'une surdité totale de l'oreille droite, ce qui conduit initialement les autorités militaires à le déclarer inapte au service outre-mer. Après plusieurs démarches, il obtient néanmoins l'autorisation de rejoindre son unité engagée sur le théâtre européen[2].
Campagne de Provence
En août 1944, la 45e division d'infanterie participe au débarquement allié en Provence dans le cadre de l'opération Dragoon[4]. Le 23 août 1944, alors qu'il effectue une mission de reconnaissance à proximité de Grenoble, Clarence Coggins est capturé par une unité allemande. Selon les rapports militaires américains, il convainc le commandant allemand que sa formation est isolée et que toute résistance supplémentaire est vouée à l'échec. Autorisé à rejoindre les lignes américaines afin de négocier les modalités d'une capitulation, il facilite la reddition, le 25 août 1944, de 942 soldats allemands et de 17 officiers, accompagnés de leur matériel[1],[2].
À la suite de cette action, Coggins est promu au grade de capitaine et reçoit la Silver Star pour bravoure[1],[2].
Dernières opérations et mort au combat
À la fin de l'année 1944, Coggins poursuit les opérations avec la 45e division lors de sa progression vers le nord-est de la France[5].
Le 7 janvier 1945, lors des combats de Wingen-sur-Moder, en Alsace, il commande une compagnie engagée contre les forces allemandes[6],[2]. Alors que ses hommes évacuent une église dans laquelle ils s'étaient retranchés, il demeure parmi les derniers à quitter le bâtiment et est mortellement atteint par des tirs ennemis. Il meurt à l'âge de 24 ans[3].
Son corps est ensuite rapatrié aux États-Unis et inhumé au cimetière Oakland de Poteau, dans l'Oklahoma[6].
Décorations
Au cours de son service, Clarence E. Coggins reçut plusieurs distinctions militaires américaines, parmi lesquelles[7],[6]:
- la Silver Star (à deux reprises) ;
- la Bronze Star Medal ;
- la Purple Heart (à deux reprises).
Héritage
L'action menée par Clarence E. Coggins près de Grenoble en août 1944 est régulièrement citée parmi les épisodes marquants du débarquement de Provence. Son rôle dans la reddition d'une importante force allemande lui vaut une reconnaissance durable au sein de la 45e division d'infanterie et dans les travaux consacrés à l'histoire militaire américaine de la Seconde Guerre mondiale[1],[7],[8].
