Clas Alströmer

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Clas Alströmer naît le 9 août 1736 à Alingsås, dans la province du Västergötland. Il est le fils de l'entrepreneur Jonas Alströmer (1685-1761) et de Margareta Clason. Il épouse Sara Katarina Sahlgren (1748-1818), la fille du directeur de la Compagnie suédoise des Indes orientales Niclas Sahlgren (1701-1776), le 6 décembre 1770^[1].

À l'image de ses frères, il reçoit une éducation soignée et étudie l'histoire naturelle, la chimie et l'économie à l'université d'Uppsala à partir de mai 1750^[1]. Il y reçoit les enseignements de Carl von Linné (1707-1778) et de Johan Gottschalk Wallerius (1709-1785)^[1]. Ses études sont interrompues lorsque son père lui confie la gestion de la partie agricole des propriétés familiales, mais il les reprend à partir de 1757^[1]. Il y côtoie alors les futurs naturalistes de renom Daniel Solander (1733-1782) et Torbern Olof Bergman (1735-1784)^[1].

De 1760 à 1764, il effectue un voyage qui le conduit en Espagne, en Italie, en France, aux Pays-Bas et en Angleterre pour y étudier les techniques agricoles^[1]. Grâce aux recommandations de Linné, il a accès aux meilleures bibliothèques et lui fait part, en contrepartie, de ses observations naturalistes^[1]. Il lui fait parvenir également de nombreuses graines et plantes^[1].

Avant même son retour en Suède, il est nommé en 1762 commissaire du Collège du commerce, à Stockholm avec pour tâche de superviser les bergers du Götaland et l'école de bergers d'Alingsås^[1]. En 1767, il quitte Stockholm pour Göteborg où il entre, trois ans plus tard, dans l'entreprise de son beau-père Niclas Sahlgren^[1]. Entretemps, en 1769, il est nommé membre de la Commission des douanes. De santé fragile, il n'y joue qu'un rôle modeste et c'est son frère Patrick Alströmer (1733-1804) qui succède à Sahlgren à la mort de ce dernier en 1776^[1]. En 1785, après la faillite de l'entreprise de Sahlgren qui ne survit pas au changement des conditions commerciales en Amérique du Nord après la fin de la Guerre d'indépendance des États-Unis, il se retire à Gåsevadsholm^[1],[2].

Bien que membre du parti des Chapeaux, Alströmer n'a pas joué de rôle politique important^[1].

Clas Alströmer est doté d'un fort intérêt pour les sciences et il entretient des correspondances avec des personnalités scientifiques importantes: l'astronome Pehr Wilhelm Wargentin (1717-1783), le physicien Johan Carl Wilcke (1732-1796), le naturaliste Adam Afzelius (1750-1837), le botaniste Pehr Adrian Gadd (1727-1797), le biologiste Erik Gustaf Lidbeck (1724-1803), le chimiste Anders Jahan Retzius (1742-1821) et le naturaliste Carl Peter Thunberg (1743-1828)^[1]. Il est également membre de l'Académie royale des sciences de Suède^[3]. Il prend la présidence de l'Académie en 1770 et prononce un discours consacré à l'élevage des moutons lorsqu'il est élu^[1]. En 1773, son beau-père, Niclas Sahlgren, fait un don important à l'Académie pour favoriser les recherches agronomiques et Alströmer examine de près l'utilisation de ces fonds^[1]. Il défend le projet de domestiquer l'Élan et, sur sa proposition, l'Académie offre une récompense à celui qui y parviendrait, une récompense qui n'a jamais pu être attribuée^[3]. Il n'a en revanche rédigé aucune contribution scientifique d'importance^[1].

En 1778, il est élu membre de l'Académie des sciences de Göttingen^[4]. En 1781 et 1782, il finance le voyage de Carl von Linné le Jeune (1741-1783) dans différents pays européens^[1]. En 1783, il devient membre correspondant de l'Académie des sciences de Turin^[5].

Clas Alströmer possède également une collection d'histoire naturelle à Göteborg et établit un jardin botanique à Kristinedal, près de Göteborg, tous deux dirigés par les botanistes Jonas Theodor Fagraeus (1729-1797) et Anders Dahl (1751-1789), qui ont également suivi les enseignements de Linné à Uppsala^[6].

Il meurt le 5 mars 1794 à Kungsbacka, dans la province du Halland^[1].

Le genre Alstroemeria est nommé en son honneur par Linné^[7],[8].