Classe Albatros (1954)

Au début des années 1950, le chantier naval italien Ansaldo conçoit une classe de corvettes destinée aux missions d'escorte côtière. Ce projet est retenu pour une production dans les chantiers italiens au profit des marines de l'OTAN, financée par les États-Unis dans le cadre du programme d'assistance mutuelle à la défense. Trois unités sont construites pour l'Italie, quatre pour le Danemark et une pour les Pays-Bas^[1],[2].

Le navire adopte une coque à pont continu, dépourvue de gaillard d'avant, et est équipé de deux moteurs diesel délivrant une puissance de 3 900 kW (5 200 ch). Ceux-ci entraînent deux lignes d'arbre, permettant d'atteindre une vitesse de 19 nœuds (35 km/h)^[3].

À leur construction, les navires sont équipés de deux canons automatiques SMP 3 de 76 mm, installés en affûts simples à l'avant et à l'arrière, ainsi que d’un affût double de 40 mm Bofors^[4]. Le SMP 3, premier canon automatique de 76 mm conçu en Italie, tire par rafales à une cadence de 50 coups par minute, grâce à un barillet de 14 obus. Les projectiles de 6 kg atteignent une portée de 16 000 m^[5]. L'armement anti-sous-marin comprend deux lanceurs Hedgehog à l'avant, accompagnés de projecteurs et de rampes de charges de profondeur à l'arrière^[3],[4].

Le premier navire de la classe, l'Albatros, est livré en 1955^[3]. Les livraisons se poursuivent jusqu'en 1957, date à laquelle le dernier bâtiment, le Bellona, est remis au Danemark^[6].

Les Pays-Bas jugent le Lynx inadapté^[7] et le transfèrent à l’Italie en 1961, où il est renommé Aquila^[8]. En service, les canons SMP 3 se révèlent trop complexes et peu fiables^[3] — le Lynx ayant même subi une explosion sur l'un de ses canons durant son bref passage dans la marine néerlandaise^[5] — ce qui nuit à la stabilité des navires^[7]. Par conséquent, l'Italie réarme ses bâtiments en 1963, remplaçant les canons de 76 mm par des canons simples de 40 mm Bofors^[3]. Les navires danois, eux, conservent leurs canons américains de 3 pouces pendant toute leur durée de service.

Le navire danois Diana est retiré du service en 1974, suivi par le Flora, radié en 1978. Les deux derniers bâtiments danois, les Bellona et Triton, sont mis hors service en 1981, remplacés par les corvettes de la classe Niels Juel (en)^[7],[6]. En 1961, le Flora participe au tournage du film Reptilicus le monstre des mers, devenu une œuvre culte du cinéma kitsch et qui sera diffusée en 2017 dans un épisode de Mystery Science Theater 3000.

L'armement anti-sous-marin des navires italiens est amélioré en remplaçant les lanceurs de charges de profondeur par deux tubes lance-torpilles triples de 324 mm pour torpilles ASM^[3]. Les navires Albatros et Alcione sont aménagés pour le dragage de mines, avec l'ajout de paravanes et de bossoirs pour l'équipement, au détriment des tubes lance-torpilles, tout en conservant leur classification de corvettes^[7],[9].

Le retrait des navires italiens était prévu entre 1982 et 1983, mais ils sont maintenus en service pour répondre à un besoin continu de patrouilleurs côtiers^[7]. L'Albatros est le premier à être désarmé en 1985^[3], puis sert de caserne flottante jusqu'à sa radiation en avril 1989^[10]. Les trois autres bâtiments sont quant à eux retirés du service en 1991^[3].