Classe Niedersachsen

Appel d'offres

Les premières études concernant une future classe de navires de surface ont été lancées en 2009. À l'époque, l'objectif était de remplacer les navires d'attaque rapide de classe Gepard. Huit navires devaient alors être admis au service actif dans les années 2020 et être opérationnels jusqu'aux années 2050. ^{[ référence nécessaire ]}

Les navires devaient être modulaires en fonction de leurs missions. La marine allemande, de plus en plus amenée à déployer des forces à l'étranger pendant de longue durées, souffrait d'une flotte vieillissante et marquée par les exigences de la guerre froide. Elle souhaita ainsi se doter de navires flexibles, rapidement adaptables aux besoins. Ce impératif de conception, qui influençait également les frégates de la classe Baden-Württemberg à l'époque, a conduit à une augmentation de la taille et du déplacement du navire, ainsi que de l'équipage par rapport à une corvette classique. Début 2011, le projet devait donc aboutir à un « navire de combat multirôle ». Le 25 mars 2013, les spécifications détaillées ont été formellement annoncées^[11].

Lors de la phase d'analyse suivante, trois conceptions ont été proposées : une répondant à toutes les exigences et deux autres, moins coûteuses, n'y répondant que partiellement. Le 8 juin 2015, la conception la plus conforme a été retenue^[10]. En 2015, le nombre de navires a été réduit à quatre, le première exemplaire de la classe devant entrer en service en 2023 pour un coût total prévu d'environ 4 milliards d'euros. Deux autres navires étant envisagés dans le cadre d'une éventuelle option^[12]. Le projet MKS 180 est désormais en parallèle devenu le programme de remplacement des quatre frégates de classe F123 Brandenburg, qui constituaient la principale capacité de lutte anti-sous-marine de la Marine^[13].

L’appel d’offres, publié en 2015 était ouvert aux entreprises de la défense européennes, la ministre allemande de la Défense de l'époque, Ursula von der Leyen, ayant décidé de ne pas empêcher les entreprises étrangères d’y participer. Plusieurs entreprises y participèrent, parmi lesquelles ^[14]:

• BAE Systems et German Naval Yards
• Damen Group et Blohm + Voss
• Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) et Lürssen

Mi-2017, BAE Systems, qui proposait un modèle navire basé sur le frégates de type 26, s'est retiré de la consultation et, en mars 2018, le gouvernement allemand a exclu l'offre du consortium Thyssenkrupp/Lürssen. TKMS s'est alors associé en tant que sous-traitant aux chantiers navals allemands, tandis que Lürssen est devenu de fait partenaire de Damen, après avoir racheté Blohm + Voss en 2016^[15].

En janvier 2020, à l'issue d'un appel d'offres long de cinq ans, le constructeur néerlandais Damen a remporté le marché. Les navires devaient alors être construits chez Blohm + Voss à Hambourg ^[16] et Peene-Werft à Wolgast ^[17], les deux chantiers appartenant au groupe Lürssen. A la suite de la notification du marché, German Naval Yards a émis un recours contre cette attribution, retardant la signature du contrat. L'entreprise a ultérieurement retiré sa protestation après avoir créé avec Lürssen une coentreprise pour la construction navale^[18], obtenu et la participation du chantier naval de Kiel au projet^[19].

Attribution du contrat

Le contrat a été signé le 17 juin 2020^[20]. En juin 2020, le Parlement allemand a officiellement approuvé un budget de 6 milliards d'euros pour les quatre premiers navires et une option sur deux autres. La mise en service du premier navire étant prévue pour 2027^[21]. Le contrat attribué à Damen portait sur la construction des navires, les installations d'entraînement, ainsi que des modules de lutte anti-sous-marine et de détention. Le contrat était alors de 5,48 milliards d'euro, l'armement faisant alors l'objet d'un contrat séparé^[22]. L'admission au service actif des navires, qui devaient être basés à Wilhelmshaven, était prévue pour 2028, puis à 2032.

Le groupe français Thales, devrait fournir les systèmes radar, informatiques et de conduite de tir ^[19], notamment le système de gestion de combat « Tacticos »^[23]. En novembre 2020, le fournisseur du système de lutte anti sous-marine n’avait pas encore été retenu. La société Wärtsilä SAM Electronics, basée à Hambourg, serait chargée de l'intégration des systèmes électriques des navires ^[24] tandis que la société canadienne OSI Maritime fournirait le système de navigation et Rolls-Royce Power Systems serait responsable des systèmes d'automatisation du navire ^[25],[26].

Construction

La construction du premier navire a commencé en décembre 2023, avec la première découpe d'acier à Wolgast ^[27],[28] tandis que la pose de la quille était prévue pour 2024^[29],[30].

Alors que la proue des navire devait être construite à Wolgast, les pièces de la poupe seraient construits à Kiel, puis assemblés et remorqués à Hambourg. Les opérations d'assemblage, les essais et les tests devaient avoir lieu à Hambourg^[31]. Le bassin d'essais de modèles réduits de navires de Hambourg (HSVA) a réalisé des essais d'écoulement sur modèle réduit^[32]. Le 3 juin 2024, la quille de la première frégate F126, la Niedersachsen, a été posée^[33],[34].

Le 24 juin 2026, la Bundeswehr a officiellement annoncé l'annulation du projet en raison de « dépassements de coûts considérables et de risques incalculables »^[6]. Le ministère de la Défense a déclaré que le porteur du projet, Damen Schelde Naval Shipbuilding (DSNS), ne pouvait s'engager à respecter les délais et le budget du programme^[35]. Les six frégates prévues devant alors être remplacées par huit frégates de classe Meko 200^[36],[37].