Classe Zhaotou

Selon les médias d’État chinois, le développement de la classe Zhaotou a commencé vers décembre 2012, avant la formation de la Garde côtière chinoise sous l’Administration océanique d’État. L’ingénieur en chef du chantier naval de Jiangnan, Hu Keyi, a déclaré que la société avait été chargée de construire deux navires de patrouille maritime de 10000 tonnes^[2]. En janvier 2014, le Beijing Daily et le Global Times ont rapporté que la China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC), société mère du chantier naval de Jiangnan, a publié sur son site Web qu’elle avait signé un contrat en 2013 pour la construction de deux navires de patrouille maritime, dont l’un pèse 10000 tonnes^[3]. Le contrat est estimé à 280 millions de yuans^[4]. Les médias japonais ont également rapporté que la Chine avait acheté 40 moteurs Diesel allemands MAN en 2013 pour propulser les futurs navires de la garde côtière, y compris les navires de 10000 tonnes^[2],[5].

La construction du premier navire, le Haijing 2901 ou CCG 2901, s’est terminée à la fin de 2014. Il a pris la mer pour la première fois le 19 mai 2015 en mer de Chine orientale^[1]. Le chiffre « 2 » dans le numéro de série indique que le navire relève de la branche de la mer de Chine orientale de la Garde côtière chinoise^[2],[5].

La construction du deuxième navire, le Haijing 3901 ou CCG 3901, s’est achevée en janvier 2016. Il est déployé en mer de Chine méridionale^[6]. En mai 2017, le CCG 3901 a effectué sa première patrouille en mer de Chine méridionale. Le navire a passé 19 jours à patrouiller et à visiter les îles tenues par les Chinois. Le navire transportait un équipage de 17 membres des forces de l’ordre et utilisait deux drones non précisés^[7],[8].

L’aspect le plus remarquable de cette classe de navires de patrouille est sa taille massive. La classe Zhaotou mesure 165 mètres de long, plus de 20 mètres de large, et a un déplacement de 10 000 tonnes à vide, et de 12000 tonnes à pleine charge. En comparaison, la classe Shikishima japonaise a une jauge brute de 6500 tonnes, avec un déplacement de 9350 tonnes à pleine charge (7175 tonnes de jauge brute)^[9]. Au moment du développement de la classe Zhaotou, le plus grand navire de patrouille chinois de l’époque, le Haijian 50, ne déplaçait que 4000 tonnes^[2],[3],[5]. Les navires dépassent également les croiseurs de classe Ticonderoga de l’US Navy et les destroyers de classe Arleigh Burke, étant décrits comme environ 50 % plus grands que les premiers^[6],[8]. La grande taille donne au navire beaucoup de capacité d'emport de carburant et de fournitures pour mener à bien des missions prolongées en haute mer^[10].

La classe Zhaotou est armée d’un canon naval H/PJ-26 de 76 mm, de deux canons auxiliaires de 30 mm et de deux mitrailleuses antiaériennes. Les navires peuvent naviguer à une vitesse maximale de 25 nœuds (46 km/h) et avec une autonomie de plus de 10000 milles marins (19000 km). On estime que leur rayon d'action est de 15000 milles marins (28000 km). Chaque navire peut transporter deux hélicoptères Z-8 et plusieurs bateaux^{[9],[10],[11]}. La classe Zhaotou possède une grande plate-forme pour hélicoptères et un hangar pour accueillir de gros hélicoptères Z-8^[6],[9]. On suppose que le navire est propulsé par des moteurs Diesel MAN de grande puissance^[2],[5].