Classes d'habitabilité

Helmut Lammer et al. dans leur article de 2009^{[L 1]} définissent quatre classes d'habitabilité, classes redéfinies en les simplifiant légèrement par François Forget dans son article de 2013^{[F 1]}.

Selon la définition donnée par Lammer et al., « les habitats de classe I sont ceux sur lesquels les conditions stellaires et géophysiques permettent à des planètes analogues à la Terre d'évoluer de telle sorte que des formes de vie multicellulaires complexes puissent apparaître »^{[L 2]}.

Selon la définition simplifiée de Forget, « les habitats de classe I sont des planètes analogues à la Terre sur lesquelles les conditions stellaires et géophysiques autorisent la présence d'eau [liquide] à la surface, ainsi que la lumière de l'étoile »^{[F 2]}.

Qu'on prenne l'une ou l'autre définition, le seul objet connu respectant les critères pour faire partie de cette classe est la planète Terre (photo à droite).

Selon la définition donnée par Lammer et al., « les habitats de classe II sont ceux sur lesquels la vie pourrait évoluer, mais qui, à cause de conditions stellaires et géophysiques différentes de celles des habitats de classe I, évoluent plutôt vers des mondes du type de Vénus ou de Mars, où des formes biologiques complexes ne pourraient pas se développer »^{[L 3]}.

Selon la définition simplifiée de Forget, « les habitats de classe II comprennent les corps qui ont initialement des conditions similaires à celle de la Terre, mais qui n'ont pas conservé leur capacité à retenir de l'eau liquide sur leur surface en raison des conditions stellaires ou géophysiques »^{[F 3]}.

Les planètes Mars (vue d'artiste ci-contre) et Vénus, qui pourraient avoir abrité un océan d'eau liquide à leur surface par le passé, feraient partie de cette classe.

Selon la définition donnée par Lammer et al., « les habitats de classe III sont les corps planétaires où il existe des océans d'eau souterrains qui interagissent directement avec un cœur riche en silicates »^{[L 4]}.

La définition de Forget est fort similaire : « les habitats de classe III sont les corps planétaires où des océans d'eau existent sous la surface et où les océans peuvent interagir directement avec un cœur riche en silicates »^{[F 4]}.

Europe, la lune de Jupiter (vue en coupe à droite), appartient probablement à cette classe.

Selon la définition donnée par Lammer et al., les corps de classe IV sont ceux qui « ont des couches d'eau liquide entre deux couches de glace, ou des liquides au-dessus d'[une couche de] glace »^{[L 5]}.

La définition de Forget est ici aussi très similaire : « les habitats de classe IV sont des mondes très riches en eau qui possèdent des océans ou des réservoirs d'eau liquide situés au-dessus d'une couche de glace solide »^{[F 5]}. De manière analogue à la définition de Lammer et al., la définition de Forget regroupe donc aussi bien les corps ayant un océan de surface surplombant une couche de glace que les corps ayant une couche d'eau liquide comprise entre deux couches de glace.

Ganymède, la plus grosse lune de Jupiter (vue en coupe à droite), ferait partie de cette classe.

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