Clem Sohn
parachutiste acrobatique américain
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Clements Joseph Sohn, dit Clem Sohn (Lansing, – Vincennes, ), est un parachutiste acrobatique américain des années 1930.
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Biographie
Origine
Clements J. Sohn, né dans une famille d'immigrés allemands, est originaire de Fowler dans le Michigan. Son père est officier de police[1].
Le précurseur du wingsuit
Spécialiste de la chute libre, il met au point un procédé pour planer dans les airs avec une combinaison de sa fabrication. Largué d'un avion à une altitude d'environ 3 000 mètres, il descendait en planant jusqu'à 250 mètres du sol. Il ouvrait alors son parachute pour atterrir. Il est généralement présenté comme le véritable précurseur du wingsuit, car il est le créateur de la première combinaison volante similaire à ce qui se fait au XXIe siècle du point de vue de la forme[3].
Il avait confectionné ses ailes en toile zéphyr (en). Elles étaient renforcées par une armature en tubes d’acier et étaient fixées à ses hanches. L’appareillage avait été conçu pour éviter une ouverture trop rapide des ailes qui lui aurait déboîté les articulations. Entre ses jambes, un pantalon large formait une autre surface portante qui remplissait un rôle stabilisateur analogue à celui d’une queue d’oiseau. Il fut surnommé The Batman (l’homme chauve-souris) à cause de ses grosses lunettes de vol.
Il saute avec ses ailes d'un avion à 3 000 mètres à l'aéroport de Hanworth le [4].
Accidents de Gatwick et de Vincennes
Clem Sohn fut blessé à l’aérodrome de Gatwick, à Londres. Son parachute se prit dans ses ailes. Il se cassa l’épaule à l’atterrissage après avoir ouvert son parachute de secours à seulement soixante mètres du sol.
La carrière de Sohn s’achève brutalement en France, le , au festival aérien du meeting de Paris organisé au bois de Vincennes sous le patronnage d' Air Propagande. Avant le décollage, Clem Sohn avait dit à un journaliste : « Je me sens autant en sécurité que dans la cuisine de votre grand-mère ». Mais lors de la descente, son parachute ne s’ouvre pas. Il tente vainement d’ouvrir son parachute de secours et s’écrase au sol sous les yeux d'une foule de 200 000 personnes[5].
Clem Sohn est inhumé au Most Holy Trinity Parish Cemetery de Fowler[6].
