Cobras de la Caroline

Les Cobras commencent leur carrière en AFL, sous la direction du head coach Doug Kay, par deux matchs de pré-saison. Une défaite à l'extérieur contre les Firebirds d'Albany sur le score de 27-65, et une victoire à domicile, au RBC Center de Raleigh, contre les Seawolves de la Nouvelle-Angleterre, 44-39^[3]. Ils terminent la saison avec un bilan de 3-11, finissant derniers de la South Division de la conférence nationale^[4].

La saison commence avec l'entraîneur-chef Doug Kay mais celui-ci démissionne juste avant le match de playoffs et est remplacé par le coordinateur offensif, Mike Neu, qui signe un contrat de trois ans^[5]. Ils terminent la saison avec un bilan de 7-7, troisième de leur division, et obtiennent un ticket pour les playoffs^[6]. Ils perdent au premier tour contre les Firebirds de l'Indiana sur le score de 41-58^[7]. Le 7 juillet 2001, leur défaite 99-68 contre les Dragons de New York obtient trois records de l'Arena Football League: celui de l'équipe qui a marqué le plus de points dans un match (NY, 99), celui de l'équipe qui a marqué le plus de points dans un match à domicile (NY, 99) et celui du match avec le plus de points combinés marqués (167)^[8].

Dirigés par Mike Neu, les Cobras enregistrent un nouveau bilan négatif en fin de saison, 6-8^[9]. Ils terminent néanmoins deuxième de leur division et parviennent à se qualifier pour les playoffs^[10]. Le 28 juillet 2002, ils gagnent leur premier, et seul, match de séries éliminatoires, sur le score de 72 à 64, contre le Rampage de Grand Rapids. Ils seront éliminés de justesse au tour suivant par les Rattlers de l'Arizona, 59-61^[11].

La saison débute avec un nouvel entraîneur-chef, Mike Hold^[12]. Néanmoins, à la fin de la treizième semaine et une série de treize défaites consécutives, Hold sera remercié et remplacé par Ed Khayat^[13]. Malgré le changement de coach, les cobras terminent la saison avec un bilan de 0-16^[14].

Eddie Khayat restera avec l’équipe en tant qu’entraîneur-chef et directeur des opérations football pour la saison 2004. Khayat a complété son équipe d'entraîneurs avec l'addition de John Gregory, légende de l'AFL, en tant qu'entraîneur-chef adjoint et coordinateur offensif et de Ron Selesky en tant que coordinateur défensif^[15]. Les trois coacheront l'équipe au cours de la saison mais n'obtiendront qu'un bilan final de 6-10^[16].