Cobthach Cóel Breg prend le pouvoir après avoir tué son frère Lóegaire Lorc[1].
Le récit légendaire précise qu'il était tellement dévoré de jalousie envers son frère qu'il dépérissait et que c'est pour cette raison qu'il est surnommé « Breg Coel », i.e le « maigre de Brega ».
Après avoir pris le conseil d'un druide, il envoie un message indiquant qu'il est malade et demande à son frère Lóegaire de lui rendre visite.Lorsque ce dernier arrive il feint d'être sur son lit de mort. Quand Lóegaire se penche sur son corps plein de peine, Cobthach le tue d'un coup de dague. Il paie ensuite des suivants afin qu'il administrent du poison à Ailill Áine le fils de Lóegaire. Il oblige ensuite Labraid, le fils d'Ailill, à manger un morceau des cœurs de son père et grand-père et à avaler une souris.Il exile ensuite Labraid, selon certaines traditions, parce qu'il était réputé être l'homme le plus hospitalier d'Irlande[2].
Plus tard Cobthach fait la paix avec Labraid, désormais connu sous surnom de « Loingsech »', i.e: « l'éxilé », et il lui donne la province de Leinster, mais les relations entre eux se détériorent, et Labraid brûle Cobthach et ses suivants dans une « maison d'acier » à Dind Ríg.Cobthach aurait été Ard ri Erenn pendant 50 ans (A.F.M) ou 30 ans (F.F.E).
Le Lebor Gabála lui attribue un règne de 50 ans et fixe la date de sa mort à la veille de Noël, 307 av. J.-C. Il synchronise son règne avec celui de Ptolémée II Philadelphe (281-246 av. J.-C.). La chronologie de Geoffrey Keating Foras Feasa ar Éirinn lui assigne comme dates 409-379 av. J.-C.[3], et les Annales des quatre maîtres 592-542 av. J.-C.[4].
