La boutique a commencé à vendre du cannabis bien que cela soit illégal au moment de sa création[3]. Les ventes étaient à l'origine effectuées par des dealers assis au bar se faisant passer pour des clients. Le Mellow Yellow a été perquisitionné sans succès par la police à plusieurs reprises. Du cannabis non emballé, acheté auprès de grossistes, dont le baron de la drogue Klaas Bruinsma, était caché derrière des portes et des volets secrets.
En 1975, le concept a été adopté par un coffeeshop appelé Russia situé dans la même rue que le Mellow Yellow et a été suivi par un autre coffee shop appelé The Bulldog. Il y a maintenant 223 [4] cafés de ce type à Amsterdam, bien que ce nombre soit en diminution eu égard à la nouvelle politique de la ville d'éloigner les attractions touristiques historiques du centre-ville.
Wernard Bruining dirige également le Stichting Mediwiet (Medi Cannabis Foundation), un groupe qui soutient la légalisation de la culture du cannabis à des fins médicales.
