Col d'Usui

Le col sur l'ancienne région du Tōsandō est décrit dès le VIII^e siècle dans le Nihon shoki tandis que Yamato Takeru l'emprunte lors de son voyage dans l'est du Japon. Plus tard, le Nakasendō, l'une des cinq routes de l'époque d'Edo entretenues par le shogunat Tokugawa (et l'une des deux qui relie Edo, aujourd'hui Tokyo, à Kyoto), suit la route par le col.

La moderne route nationale 18 qui traverse le col sert de lien majeur entre la populaire destination touristique de Karuizawa et la plaine de Kantō (dont Tokyo). Une rocade et une autoroute rendent maintenant le voyage plus rapide et plus sûr.

La ligne principale Shin'etsu passait par le col de 1893 à 1997. La portion du col longue de 11,2 km, entre la gare de Yokokawa du côté Gunma et la gare de Karuizawa du côté Nagano, était équipée avec un système de crémaillère (système Abt) entre 1893 et 1963. En 1963, la ligne fut reconstruite sans crémaillère. De nouvelles locomotives de la classe EF63 (en) étaient utilisées en appoint pour aider les rames à la montée et à la descente d'une pente d'un coefficient de 66,7 ‰ par km^[2]. En 1997, la portion est fermée en raison de l'ouverture de la nouvelle ligne Shinkansen Nagano (actuelle ligne Shinkansen Hokuriku) qui contourne le col par un long tunnel. Le musée Usuitouge Railway Heritage Park se trouve à présent sur le site de l'ancien dépôt de locomotives à Yokokawa.

La ligne antérieure à 1963 est représentée dans les épisodes 8 et 9 de Rail Wars! où les personnages l'empruntent avec une draisine^[3].

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  Locomotives d'appoint tirant une rame automotrice série 489 en 1997.
• 
  Locomotive à vapeur de classe 3920 pour le système Abt (chemin de fer à crémaillère), fabriquée par Beyer-Peacock and Company en 1895.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Usui Pass » (voir la liste des auteurs).

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