Col de San Colombano

Le col de San Colombano se situe dans le prolongement de la chaîne de hautes montagnes qui ceinture la Balagne au sud et sépare celle-ci du Giussani à l'est. Il est en limite des communes de Palasca au nord et d'Olmi-Cappella au sud. Il est la porte d'entrée septentrionale de l'île dans le parc naturel régional de Corse.

Le col de San Colombano est situé dans la zone dépressionnaire de l'Ostriconi, en limite de l'au-delà des monts ou « Corse granitique » de l'île. Le chaînon de moyenne montagne qui le porte, décline jusqu'à l'altitude moyenne de 250 m, au nord de la dépression centrale de l'île qui sépare l'au-delà des monts à l'en deçà des monts ou « Corse schisteuse » au nord-est.

Selon le BRGM, la géologie historique du site date du Crétacé inférieur^[2].

Dans un environnement immédiat, la section du chaînon montagneux sépare deux vallons :

• au nord, celui du ruisseau de San Giorgio^[3] (ruisseau de Travonato autre nom en aval), affluent du ruisseau de Salginco^[4] qui se jette dans le fleuve côtier Ostriconi ;
• celui du ruisseau de Lagani^[5], affluent de la rivière de Tartagine qui alimente l'Asco affluent du Golo.

Situé à une altitude de 692 mètres, entre un sommet sans nom de 791 mètres à l'ouest et Monte San Colombano 738 mètres à l'est sur la même ligne de crête, il est balayé par les forts vents d'ouest. Il est enneigé plusieurs jours en période hivernale.

Son environnement est quasiment désertique. Ses versants rocailleux sont couverts d'une rare végétation, un maquis bas et clairsemé.

Jusqu'en 1998, année de la mise en service de la « Balanina », voie routière rapide intégrée dans la RN 197 au lieu et place de l'ancienne portion de route Lozari – Vallée du Lagani renommée RN 2197, cette dernière était la principale voie reliant la Balagne à l'intérieur de l'île en franchissant le col de San Colombano. Par ailleurs, le col est proche (1 150 m à vol d'oiseau) de la jonction RN 2197/ D963, route qui est la principale voie d'accès au Giussani.