Col de la Croix de Bauzon

Le col est situé au triple point de rencontre des communes de La Souche, Borne et Mayres, à 1 307 mètres d'altitude. Il est situé au sein du parc naturel régional des Monts d'Ardèche et entouré par deux massifs : le serre de la Croix de Bauzon au nord, et le massif du Tanargue. Le col de la Croix de Bauzon constitue une des portes d'entrée de la montagne ardéchoise depuis le Bas-Vivarais. Il fait communiquer les vallées du Masméjean, de la Borne et de l'Allier avec les vallées de l'Ardèche et du Lignon. Il se situe 6 kilomètres à l'est du col du Bez.

Deux cours d'eau prennent leur source à proximité immédiate du col, il s'agit de la Borne à l'ouest, qui conflue avec le Chassezac (département de la Lozère), ainsi que le Lignon à l'est qui prend la direction de Jaujac pour confluer ensuite avec l'Ardèche. Les deux rivières sont tributaires de la mer Méditerranée, bien que ces cours d'eau longent la ligne de partage des eaux Méditerranée-Atlantique, située au col du Bez.

La chaussée routière de la route départementale 19 menant au col depuis Jaujac présente un caractère étroit et sinueux avec la présence de nombreux lacets. La route passe par un autre village : celui de La Souche quelques kilomètres plus loin. Au niveau du col, et perpendiculairement à la route départementale, deux petites routes carrossables permettent d'atteindre : au sud le signal de Coucoulude (1 448 mètres), situé dans le massif du Tanargue ; au nord le signal de Bauzon (1 538 mètres), aussi appelé la Tour des Poignets^[2], deuxième sommet en altitude du serre de la Croix de Bauzon.

Au niveau du col de la Croix de Bauzon, la route départementale D19 possède un trafic routier faible^[3], proche de 200 véhicules par jour. Ce trafic mineur est lié à l'absence de transit routier via le col pour rejoindre la Lozère et la Haute-Loire, le trafic interégional transitant par la route nationale 102, parallèle au parcours de la route départementale D19, dans la vallée voisine de l'Ardèche et le col de la Chavade. Le col de la Croix de Bauzon possède un trafic routier plus soutenu en été, mais aussi certains hivers, en raison de la présence de la station de sports d'hiver.

• 
  Vue sur la route du versant ouest du col de la Croix de Bauzon.
• 
  Vue depuis La Souche sur le début de la montée par le versant est.
• 
  En arrière, vue sur le final du versant est du col de la Croix de Bauzon.

L'ancienne route menant de la Souche au col de la Croix de Bauzon via La Sautellerie en rive droite du Lignon figure sur la carte de Cassini de 1783. Elle reprend probablement le tracé d'une ancienne voie romaine^[4] qui menait alors au pays des Gabales, aujourd'hui en Lozère.