Col du Hohwalsch

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Le col du Hohwalsch partage son nom avec le sommet du Hohwalsch à 558 m et le rocher du Hohwalsch (Hohwalschfels). Il est situé dans la forêt domaniale de Walscheid. Il relie la vallée de la Bièvre, affluent de la Sarre, à la vallée de la Zorn jaune, petit affluent de la Zorn qui conflue avec la Moder.

Il est situé dans les Vosges gréseuses dans le département de la Moselle. Bien qu’il soit le seul col à franchir sur la route médiévale de la Lorraine vers l’Alsace^{[réf. souhaitée]}, il n’est pas un col frontière entre les deux départements de la Moselle et du Bas-Rhin. Une fois parvenu dans la vallée de la Zorn, le voyageur reste en Lorraine jusqu’à la petite agglomération de Stambach où débute la région Alsace, à environ 15 km du col en aval.

Le col du Hohwalsch permet, outre le passage vers la Trouée de Saverne, de se rendre vers le sommet le plus élevé du département de la Moselle, le Grossmann (986 m) situé sur la ligne de crête des Vosges gréseuses entre le Schneeberg au nord-est et le Donon au sud-ouest. Pour y parvenir, il faut emprunter la route forestière qui reste sur la crête en direction du col du Brechpunkt (545 m), puis mène au col de la Sayotte (742 m) qui devient un chemin forestier.

L’accès au Hohwalsch se fait par deux routes forestières, celle du Hohwalsch du côté de Walscheid et celles de la Zorn et de la Beimbach du côté de Dabo. Les deux routes sont autorisées à la circulation de 6 h 00 à 20 h 00, tout comme le stationnement des véhicules au col.

Le col de Hohwalsch, au XIX^e siècle, forme la limite sud de la frontière linguistique franco-allemande dans le secteur. Les communes de Walscheid, Eigenthal et Dabo, ainsi que les écarts qui en dépendent, appartiennent à la zone germanophone^[2], y compris l’écart de Beimbach qui est en dessous du col. La limite des langues poursuit sa route vers le col du Brechpunkt sur la crête^[3].

La hêtraie-sapinière de type submontagnard domine dans les vallées qui entourent le col du Hohwalsch^[4]. Suivant l’exposition du versant, le sapin l’emporte sur le hêtre ou l’inverse. Le sapin préfère les zones semi-ombragées, à l’abri du vent fort et riche en humidité^[5].

Dans l’ensemble du pays de Dabo, en dessous de 1 000 m jusqu’aux contreforts rocheux du piémont de Saverne, le randonneur peut observer la présence isolée du pin sylvestre au sommet des rochers de conglomérat principal aux côtés du sorbier des oiseleurs. Comme il recherche la lumière et ne supporte pas la concurrence des arbres plus grand que lui^[6], il n’a pas de concurrent sur les rochers. Il prend des formes tortueuses, voire rampantes, quand il pousse aux endroits les plus improbables sur les rochers attaqués par les vents ou dans les interstices des parois. Sinon, l’essence endémique du pin de Wangenbourg^[6] pousse dans ce secteur également sur les flancs secs et orientés plein sud.

En sous-bois, on rencontre essentiellement la fougère, la myrtille et la callune.

La présence de vestiges d'habitats parcellaires celtes autour du Hohwalsch indique une colonisation des crêtes alentour au moins depuis le I^er siècle de notre ère. Le cimetière gallo-romain des Trois Saints, l'établissement celtique de la croix du Hengstberg et l'enceinte du Heidenschloss en sont les témoins les plus marquants.

Un panneau de l’Office national des forêts renseigne les visiteurs sur la position stratégique du col avant que la route Lorraine-Alsace soit déplacée vers le col de Saverne. Le texte décrit l’historique du col en ces termes : « Dès le début de notre ère et jusqu’au XV^e siècle, pour se rendre de Metz à Strasbourg où il était possible de franchir le Rhin, on empruntait le chemin le plus facile, remontant la vallée de la Sarre jusqu’au confluent de la Bièvre, au niveau de Sarrebourg, puis cette dernière jusqu’à sa source. Là on franchissait le col du Hohwalsch, point culminant de l’itinéraire à 486 m, pour rejoindre en quelques minutes, la vallée de la Zorn qui mène directement en Alsace. » Toutefois, aucune source universitaire ne semble corroborer cette information^[7].

Le panneau parle également de l’ancien village de hauteur situé aux Trois-Saints (Dreiheiligen) tout proche du cimetière gallo-romain de Beimbach. Il ne reste plus rien de ce hameau à part quelques murets et quelques pierres de taille. En revanche, le cimetière gallo-romain^[8] avec ses stèles-maisons^[9] est encore très bien conservé.