Colonne de Justinien
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La colonne de Justinien est une colonne triomphale érigée à Constantinople par l'empereur byzantin Justinien Ier en l'honneur de ses victoires en 543-545. Elle s’élevait sur le côté ouest de la grande place Augustaion, entre l'église Sainte-Sophie et le Grand Palais. Elle a été détruite par les Ottomans au début du XVIe siècle.
La colonne est faite de brique, recouverte de plaques de bronze, et s’élevant sur un piédestal de marbre à sept marches[1]. À son sommet, elle est coiffée d'une colossale statue équestre en bronze de l'empereur en habit impérial (la « tenue d'Achille » selon l'historien Procope de Césarée), portant une cuirasse musculaire de style antique, un casque à plume de paon (la toupha), une orbe dans sa main gauche et étirant la main droite vers l'Est[2]. Certains éléments inscrits sur la statue laissent à penser qu'elle ait pu être précédemment dédiée à Théodose Ier ou Théodose II[1],[3].
La colonne elle-même est décrite comme particulièrement haute : 70 m d'après le voyageur florentin Cristoforo Buondelmonti. Visible depuis la mer, sa restauration, d'après l'historien byzantin Nicéphore Grégoras, après une chute de la toupha nécessite les services d'un acrobate qui utilise une corde tirée depuis le toit de l'église Sainte-Sophie[4],[5]. Pierre Gilles, lettré français vivant dans la ville dans les années 1540, évoque quant à lui des fragments restants de la statue au palais de Topkapı, avant qu'ils soient fondus pour fabriquer des canons[6] :
« Parmi les fragments, il y avait la jambe de Justinien, qui dépassait ma hauteur, et son nez, qui mesurait plus de 9 pouces. Je n'osais pas mesurer les jambes du cheval […] mais je mesurais intérieurement l'un des sabots, et l'estimais à 9 pouces de hauteur. »
L'apparence de la statue et ses inscriptions est préservée dans un dessin des années 1430 fait pour Cyriaque d'Ancône.
