Colored Orphan Asylum

Le Colored Orphan Asylum est fondé en 1836 par les quakers ou membres de la société religieuse des Amis, Anna Shotwell et Mary Lindley Murray^[2]. L'orphelinat est le premier du genre aux États-Unis à accueillir des enfants noirs dont les parents sont morts ou ne peuvent plus prendre soin d'eux^[3]. En 1846, le Dr James McCune Smith, premier médecin afro-américain sous licence du pays, devient le directeur médical de l'établissement^[4].

L'orphelinat est uniquement géré par des femmes pendant plus d'un siècle et atteint la reconnaissance avant la guerre civile en tant qu'institution modèle. Moins d'un tiers des pensionnaires sont orphelins et, vers l'âge de douze ans, la plupart d'entre eux sont renvoyés à leurs parents ou placés dans des postes de travailleurs agricoles ou de domestiques^[5].

Dès 1836, l'institution s'installe sur la cinquième avenue entre la 42e et 43e rue. Le bâtiment de quatre étages comprend deux ailes. L'institution déménage ensuite plusieurs fois à Manhattan^[3].

Forme de guerre civile en pleine guerre de Sécession, les Draft Riots sont qualifiées comme l'une des plus meurtrières insurrections de l’histoire de New York. Du 13 au 16 juillet 1863, 120 personnes sont tuées^[6].

En mars 1863, tous les hommes âgés de vingt à trente-cinq ans sont soumis à un nouveau programme militaire. Le gouvernement fédéral utilise un système de loterie pour choisir les hommes admissibles dans l'armée. Les hommes sélectionnés ont cependant l'occasion d'embaucher un remplaçant ou de payer au gouvernement trois cents dollars pour éviter l'enrôlement, mais la plupart des hommes qui travaillent n'ont pas les moyens de se substituer^[7].

La colère des classes ouvrières s'étend mais ce ne sont cependant pas les personnes les plus aisées qui sont prises pour cibles. La nouvelle possibilité d’embauche de travailleurs afro-américains sur les docks déclenche les hostilités et la population afro-américaine est victime de nombreux lynchages, d'incendies ou de destructions de bâtiments. Au bout du troisième jour, l’armée rétablit l’ordre. Les émeutes ont notamment pour conséquence un exode de la population noire vers le quartier de Brooklyn^[6].

Le Colored Orphan Asylum est incendié par des ouvriers irlandais, le 13 juillet 1863^[8]. Les enfants sont conduits par la porte arrière pour être évacués^[9],[10]. Le personnel obtient notamment le soutien de l'activiste et femme médecin Clemence Sophia Harned Lozier qui lance une collecte de nourriture et de médicaments pour les enfants du Colored Orphan Asylum^[11].