Combat de Montélimar

Informé de ce mouvement, le colonel vicomte d'Escars rallie à son corps le détachement du chef de bataillon d'Haupoul, et prend position en avant de Montélimar.

Bientôt ses coureurs lui annoncent l'approche de l'ennemi. Le 30 mars, à neuf heures du matin, les avant-postes aperçoivent l'avant-garde napoléonienne sur la grande route de Valence, à une demi-lieue de la ville^[1].

De part et d'autre, les tirailleurs préludant au combat par des coups de fusil et des cris de guerre, commençaient à s'engager, lorsqu'un officier parlementaire se présenta au-devant des royalistes et remit au vicomte d'Escars une lettre du général Debelle, qui lui donnait connaissance des ordres et proclamation de Napoléon et l'invitait « à suivre le vœu de la France, en reconnaissant l'autorité de l'empereur ». Il lui signifiait en outre de remettre la ville de Montélimar aux troupes impériales, et, en cas de refus, il le rendait responsable du sang qui serait versé, le menaçant de l'attaquer avec des forces supérieures^[2].

Le vicomte d'Escars et ses officiers ne répondirent à cette sommation que par le cri de « vive le roi » ! L'avant-garde royaliste commença aussitôt l'attaque qui se borna durant 6 heures, de neuf heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi, à une fusillade insignifiante^[1]. Les royalistes quoique inférieurs en nombre et abandonnés, dès le début de l'action, par les 50 chasseurs à cheval qui faisaient partie de l'avant-garde, restèrent maitres du terrain cédé par le général Debelle, qui crut devoir se retirer, dans la crainte d'avoir bientôt à combattre le gros de l'armée royale^[1].

Le général Debelle prend position avec sa petite troupe à Loriol, de l'autre côté de la Drôme pour couvrir et défendre Valence tandis que les troupes royales gardent leurs positions^[2].

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