Combiné nordique aux Jeux olympiques de 1924

Le stade olympique de Chamonix est le lieu de départ et le lieu d'arrivée de l'épreuve de ski de fond de 18 km^[1]. Elle a lieu en amont et en aval de Chamonix de chaque côté de l'Arve^[2]. La boucle est dessinée pour la première partie en amont de Chamonix jusqu'à « crèmerie du Bouchet » avant de traverser l'Arve, de rejoindre les Frasses et d'emprunter le parcours de l'épreuve olympique de ski de fond de 50 km, disputée quelques jours plus tôt, jusqu'à l'arrivée^[3].

Le parcours de la course, tout comme celui du 50 km, est étroit et accidenté^[4],[5]. Il est jugé très difficile par les athlètes, à l'exception des Norvégiens^[6].

La ville de Chamonix dispose depuis 1905 d'un tremplin^[7]. Cependant, celui-ci n'est pas assez grand pour accueillir les épreuves olympiques, ce qui oblige à en construire un autre^[8]. Le nouveau tremplin est construit « d'après les données les plus modernes » et doit permettre de battre tous les records mondiaux^[9]. Le profil du tremplin est jugé proche de celui d'Holmenkollen^[10]. La construction débute le 4 septembre 1923^[11] au lieu-dit « Le Mont ». La construction coûte environ 60 000 francs^{[11],[12],[13]}.

La course olympique de ski de fond de 18 km fait en fait office d'épreuve de ski de fond du combiné nordique aux Jeux de Chamonix^[14]. Cette épreuve débute le samedi 2 février 1924 et les concurrents s'élancent les uns à la suite des autres toutes les trente secondes^[15]. L'épreuve de saut à ski a lieu le lundi 4 février 1924 à 12 h (soit quelques heures avant le concours olympique de saut)^[16]. Les sportifs qui ont choisi de participer aux deux épreuves doivent donc effectuer quatre sauts en quelques heures^[16]. Du fait de l'ordre des épreuves (fond puis saut), les résultats ne sont connus que le lendemain du saut (soit le 5 février)^[17]. La cérémonie de remise de récompenses a lieu, en même temps que pour les autres épreuves, le 5 février sur la patinoire du stade olympique à 11 h^[18].

La course olympique du 18 km fait office d'épreuve de ski du combiné^[19]. Certains participants sont engagés uniquement sur la course de ski de fond, d'autres uniquement pour la course combinée, d'autres pour les deux épreuves^[19].

En ce qui concerne l'épreuve de fond, le concurrent arrivé premier obtient la note de 20^[20],[19]. Ensuite toutes les deux minutes, la note est abaissée d'un point^[20]. Pour le saut à ski, les points sont comptabilisés en additionnant la distance et la note de style (note comprise entre 0 et 20 qui juge le style du sauteur)^[20]. Les deux sont comptabilisés et la note moyenne des sauts donne la note pour la partie saut du combiné^[20]. Le classement final de l'épreuve est obtenu par la moyenne des notes de ski de fond et de saut^[20].

Le jury de l'épreuve de ski de fond est composé du major Setteberg (Suède), d'un certain Monsieur Arnaud (France) et de Mario Corti (alors président de la Fédération italienne des sports d'hiver (en)) (Italie)^[20].

Le jury de l'épreuve du saut est composé de William Hirschy, président du comité olympique suisse, (Suisse), du D^r François Lacq (France)^[21] et d'Axel Norling (Suède) pour le style du saut^[20]. Les trois juges pour la longueur des sauts sont le lieutenant Olaf Helset (Norvège), le même Monsieur Arnaud (France) et Armas Palamaa (Finlande)^[20].

Les comités nationaux olympiques ont jusqu'au 14 décembre 1923 pour s'inscrire aux différentes épreuves des Jeux de Chamonix^[22]. Ils ont jusqu'au 4 janvier 1924 pour inscrire leurs athlètes à l'épreuve du combiné^[22]. La modification des engagements est possible jusqu'au 15 janvier 1924^[22].

Chaque nation peut engager quatre athlètes par épreuve^[22].

Selon le rapport officiel des Jeux, trente-sept athlètes sont inscrits^[23]. Sept athlètes inscrits n'ont pas pris le départ^[23]. Il s'agit de : Armas Palamaa et Tuure Nieminen pour la Finlande^[24], Pio Imboden qui est le champion d'Italie (it) du 18 km en ski de fond en 1924^[25], Ebbe Schuman^[26] pour la Suède, Charles Mackintosh^[27] et Alexander Keiller^[28] pour le Royaume-Uni et Henryk Mückenbrunn^[29] pour la Pologne. Armas Palamaa, blessé, doit déclarer forfait. Il prendra part à ces Jeux olympiques en tant que porte-drapeau de la Finlande et en tant que membre du jury du saut à ski pour le combiné.

Les trente athlètes participants représentent les nations suivantes^[23] :

Béla Szepes est l'athlète le plus jeune et Anders Haugen l'athlète le plus âgé^[31].

Les délégations commencent à arriver à Paris le 19 janvier^[32]. Quelques jours plus tard, elles rejoignent Chamonix^[32]. Les premiers entraînements ont lieu le 22 janvier^[33]. Le 23 janvier, Kléber Balmat remporte le championnat de France de ski^[34]. Cette compétition sert de sélection à l'équipe de France^[35].

Des entraînements sur le tremplin ont lieu le 28 janvier^[36] et le 31 janvier^[37]. Lors de cet entraînement, un Tchécoslovaque se casse le bras^[37] et Kléber Balmat saute à 46 m battant ainsi son record de France (36,5 m) qu'il avait réalisé quelques jours plus tôt lors des championnats de France à Briançon^[38]. Le lendemain, Kléber Balmat saute à 48 m^[39]. La presse rapporte qu'un sauteur à ski suédois aurait forcé le cadenas du tremplin pour s'entraîner à des horaires interdits^[18],[40]. L'athlète se serait brisé le bras^[18]. L'Union de ski suédoise (en) dément et affirme qu'aucun skieur suédois n'a forcé le cadenas et que l'athlète qui s'est blessé dans un entraînement régulier participe bien à la compétition^[18].

La Norvège présélectionne cinq athlètes : Thorleif Haug, Johan Grøttumsbråten, Einar Landvik, Jon Mårdalen et Harald Økern^[14],[41]. Thoralf Strømstad est ajouté à cette liste dans un second temps^[42]. Thorleif Haug est le leader incontesté de l'équipe norvégienne^[43],[44]. Âgé de 29 ans, il est en parfaite condition et a déjà remporté le 18 km d'Holmenkollen quatre fois, le combiné à trois reprises et le 50 km cinq fois^[4]. Les autres athlètes norvégiens, et plus globalement nordiques, sont très attendus^[45].

Lors des sélections américaines disputées à Minneapolis, Sigurd Overby remporte la course de ski de fond de 15 kilomètres le 5 janvier 1924^[46]. Le lendemain, Anders Haugen, Hans Hansen et Ragnar Omtvedt terminent aux trois premières places du concours de saut à ski et sont sélectionnés^[47]. Quelques jours plus tard, le comité olympique suédois se plaint que ces trois derniers athlètes sélectionnés (Anders Haugen, Hans Hansen et Ragnar Omtvedt) aient été professionnels à un moment de leurs carrières, ce qui est contraire au règlement des Jeux olympiques^[48]. Après investigations, Anders Haugen et Ragnar Omtvedt sont autorisés à concourir et Hans Hansen est remplacé par John Carleton qui est en Europe pour ses études^[49],[50]. Malgré tout, les Américains viennent précédés d'une grande réputation^[5].

Les athlètes français sont attendus près du podium par la presse française^[15]. Pio Imboden, seul Italien engagé, est attendu entre la cinquième et la dixième place par la presse italienne^[51]. Cependant, il se blesse lors d'un saut d'entraînement et doit donc déclarer forfait^[51]. Le comité olympique suisse estime que les quatre athlètes qu'il a engagés peuvent obtenir de bons classements en ski de fond, en saut et « sortir victorieux dans l'épreuve combinée de ski »^[52]. Les Hongrois sont sélectionnés en janvier^[53]. Les athlètes peaufinent leurs préparations à Sankt Anton am Arlberg^[53]. Après les Jeux, les athlètes ont prévu de participer au championnat de Suisse de ski à Saint-Moritz^[53].