Commandos d'Afrique

• 12/12/1942 : constitution du corps franc d'Afrique.
• 26/07/1943 : constitution du groupe de commandos d’Afrique.
• 04/09/1944 : constitution du groupe de commandos de Provence.
• 05/01/1945 : le Groupe de commandos d'Afrique devient le 5^e bataillon de Choc.
• 18/01/1945 : fusion du Groupe de commandos d'Afrique, du Groupe de Commandos de Provence et des commandos de Paris/Bataillon Désiré dans le 3^e Groupement des Bataillons de choc ou 3^e Chocs, le Groupe de Commandos de Provence devient le 6^e Bataillon de Choc ou 6^e chocs.
• 01/10/45 : devient le 2^e bataillon du 1^er RICAP qui deviendra par la suite le 2^e bataillon parachutiste de choc.

Note : créées en juin 1943 en Algérie, les formations dites de choc, aptes à mener des actions de guérilla ou de commandos et chargées d’apporter leur aide aux organisations de résistance en France, sont regroupées début 1945 en trois groupements de bataillons de choc ou groupements de choc comportant deux bataillons chacun :

• 1^er groupement de bataillons de choc commandé par le lieutenant-colonel Gambiez
  • le 1^er bataillon de choc composé du bataillon de choc (qui prend le numéro 1)
  • le 3^e bataillon de choc composé des commandos de France
• 2^e groupement de bataillons de choc commandé par le commandant Quinche
  • le 2^e bataillon de choc composé du bataillon Janson de Sailly (ou bataillon de Gayardon)
  • le 4^e bataillon de choc composé du commando de Cluny
• 3^e groupement de bataillons de choc commandé par le lieutenant-colonel Bouvet
  • le 5^e bataillon de choc composé des commandos d'Afrique
  • le 6^e bataillon de choc composé des commandos de Provence

Le Groupe de commandos d'Afrique est composé d'anciens du Corps Franc d'Afrique, d’éléments des troupes d'Afrique du Nord, d'évadés de France et de tirailleurs indigènes d'Algérie et du Maroc. En août 1944, il comprend un commando de commandement, 3 commandos de choc comprenant chacun 206 hommes (5 officiers, 29 sous-officiers et 172 commandos) et un commando d'accompagnement pour un effectif théorique de 1 061 hommes^[1] :

• commando de commandement : capitaine Aquilina
• 1^er commando de choc (Européens) : capitaine Ducournau
• 2^e commando de choc (Marocains) : capitaine Thorel (mort le 17 août 44) puis Métivier
• 3^e commando de choc (Algériens) : capitaine Bonnard
• commando d'accompagnement: capitaine Farret

Ce qui caractérise ces commandos, écrit Patrick de Gmeline, « un désir commun, se battre, reprendre la lutte au sein de cette armée d'Afrique, la seule à leurs yeux capables de ramasser le flambeau que de moins vaillants ont laissé tomber voici déjà trois ans. Mais quel mélange ! Il y a d'abord les musulmans, Marocains et Algériens. Leurs motivations sont complexes, mais nobles ; il se battent à la fois pour la France, pour son empire et pour eux-mêmes. [...] Puis viennent les pieds-noirs, nombreux, des Français évadés d'Espagne [...] ; on trouve aussi des Yougoslaves, des Italiens, un Suisse [...]. Les Espagnols sont superbes comme des hidalgos [...]. Quelques Juifs et Libanais complètent la palette... »^[2]

Le Groupe de Commandos d’Afrique est créé à Dupleix (Algérie) le 26 juillet 1943 à partir du Corps franc d’Afrique. L'unité, aux ordres du chef de bataillon Bouvet, stationne à Noisy-les-Bains, Mercier-Lacombe et Dupleix (Algérie). En septembre, le groupe s'installe à Staoueli où il subit un entraînement intensif et est mis en route vers la Corse en décembre.

En janvier 1944, les effectifs qui cantonnent à Bastia, Saint-Florent et Ajaccio poursuivent de l’entraînement. Un élément de recrutement et d'instruction est installé à Zéralda en Algérie.

Après l'échec d'un raid contre l’île de Pianosa dans la nuit du 18 au 19 février 1944, une nouvelle tentative des commandos finit par aboutir les 18 au 19 mars. Le 20, l'unité subit un nouveau revers lors d'une opération sur le littoral italien (vedette disparue).

Du 17 au 20 juin les commandos d’Afrique sont engagés dans les combats de la libération de l’île d’Elbe. Après un nouveau stationnement en Corse, l'unité fait mouvement le 10 juillet vers Civitta Vecchia en Italie. Du 14 juillet au 10 août elle cantonne à Agropoli dans le golfe de Salerne et subit un entraînement spécialisé en vue du débarquement de Provence.

De retour en Corse depuis le 11 août, les commandos sont acheminés par bateau sur les côtes de Provence où ils participent à l'opération « Dragoon » dans la nuit du 14 au 15 août 1944 en débarquant au Rayol-Canadel et au Cap Nègre. Se succèdent ensuite une série d'actions : le 17 libération du Lavandou au cours de laquelle le capitaine Thorel, à la tête du 2^e commando, et son ordonnance marocaine, sont mortellement blessés au moment même où l'ouvrage de La Fossette tombe^[3], le 18 prise de la batterie de Mauvannes, le 21 celle du fort du Coudon et le 24 enfin c'est l'entrée dans Toulon.

Du 16 septembre au 6 octobre, l'unité stationne à Marseille. Un second bataillon aux ordres du commandant de Courson est alors constitué avec l'apport des FFI du groupe des Commandos de Provence rassemblés dans la région d’Aix-en-Provence.

Le 10 octobre les commandos font mouvement vers le Jura et cantonnement à Salins-Authusson. Du 16 au 26 ils prennent part aux combats dans les Vosges à Grosse-Pierre, Haut de Tomteux et dans l'est de Cornimont.

Après une nouvelle période d'entraînement à Salins les Commandos de d'Afrique sont engagés du 18 au 22 novembre dans les combats pour Belfort :

• 17 au 20 : Chagey – Chalonvillars ;
• 20 : prise du fort de Salbert et combats à Cravanche, Belfort, Valdoie ;
• 21 : combats du carrefour du Martinet (à l’entrée d’Offemont) et d’Offemont^[4] ;
• 22 : combats du Bois d’Arsot.

En décembre 1944 l'unité prend ses cantonnements à Giromagny.

Début 1945, l’amalgame des Commandos de Provence et des FFI parisiens du bataillon Désiré se poursuit. Le 5 janvier, le groupe de Commandos d’Afrique forme le 5^e bataillon de choc aux ordres du commandant Ducournau tandis que les Commandos de Provence deviennent le 6^e bataillon de choc (Commandant de Courson). L’ensemble, aux ordres du lieutenant-colonel Bouvet, constitue le 3^e groupement de Choc.

Du 19 janvier au 6 février 1945, les chocs sont engagés en Alsace dans les combats de réduction de la poche de Colmar :

• 21 janvier : attaque de Cernay ;
• 25 au 6 février : libération de Guebwiller et de Buhl.

De retour à Giromagny le 14 février, un détachement s'entraîne sur le Doubs puis sur le Rhône entre le 28 février et le 16 mars, en vue du franchissement du Rhin. L'unité effectue dans la nuit du 17 au 18 mars un raid de commando dans le secteur de Kembs (va-et-vient sur le Rhin), puis à nouveau, le 8 avril, dans celui de Nambsheim et de Kembs.

Le groupe de Commandos entre en Allemagne et franchit le Rhin à Kehl et Neuf-Brisach le 23 avril 1945. Il est engagé dans un nouveau raid le 24 en face d’Istein (60 hommes), puis, le 25, les hommes combattent à Eizenbach et au col de Wieden Eck. Les 27 et 30 avril l'unité est impliquée dans le nettoyage des régions de Belchen et du Feldberg, et le 8 mai dans celui de la région de Schushsen.

Le 6 septembre 1945, le commandant Ducournau prend le commandement du 3^e groupement de choc et entame les opérations de démobilisation. Le 1^er novembre, le 3^e groupement de choc est dissous et devient le 2^e bataillon du 1^er RICAP qui deviendra à son tour le 2^e bataillon parachutiste de choc.

Les pertes des commandos d'Afrique durant le conflit sont évaluées à 300 tués au combat et une soixantaine de disparus. Bouvet en donne la liste à la fin de son ouvrage Ouvrier de la première heure.

« Sans pitié »^[5]. Elle figure sur le fanion.

• Fond bleu, France jaune, voile rouge chargé d'une étoile chérifienne noire liserée de jaune, croissant rouge avec lettres jaunes. Le croissant de l’islam et la voile marquée de l’étoile chrétienne forment une nef symbolisant la vocation aux opérations de débarquement.

Le fanion qui va servir de drapeau est en « [...] soie bleue [avec] le dessin de la France servant de fond à une nef stylisée constituée d'un croissant avec l'inscription « Commandos » et d'une voile décorée de l'étoile cherifienne. Sur l'avers, une flamme surplombe un croissant portant l'inscription « -Bizerte- », [...] ». En fin de campagne, l'avers a reçu la mention « Commandos d'Afrique Belfort ».

« Splendide unité qui, sous l'énergique impulsion de son chef le Lieutenant-Colonel Bouvet, a pris une part éclatante à toutes les opérations qui ont conduit la 1^re Armée Française victorieuse de l'Afrique du Nord au Rhin.

Issue du Corps Franc d'Afrique, après s'être distinguée en Tunisie par la prise de Bizerte, s'est méthodiquement et énergiquement préparée en Afrique du Nord à des missions spéciales de commandos. Envoyée en Corse en janvier 1944, a d'abord effectué plusieurs coups de main sur la côte italienne et sur l'île de Pianosa, puis a pris part au débarquement et à la conquête de l'île d'Elbe en juin 1944.

Le 15 aout 1944, débarquant en tête des troupes françaises sur les côtes de Provence, a conquis une tête de pont au cap Nègre puis, par des actions vigoureuses et énergiquement menées, a participé à la prise de Toulon en s'emparant par surprise de la batterie de Mauvannes intacte et du fort de Coudon, clé de la défense allemande.

Engagée dans les Vosges en novembre 1944 dans des conditions atmosphériques très dures contre un ennemi tenace, a réussi, malgré des pertes sévères, à pousser profondément dans les lignes allemandes du Haut de Tomteux.

Lors des opérations de rupture de la Trouée de Belfort en novembre 1944, a pris une part brillante à l'enlèvement du fort de Salbert qui couvrait les avancées de la Place. Enfin en avril 1945, chargée de la garde du Rhin à Neuf-Brisach, pendant que la 1^re Armée Française franchissait le fleuve au Nord et remontait le long de la rive droite, a effectué et réussi, pour aller à sa rencontre, une traversée de vive force du fleuve, dernière et glorieuse étape d'une marche victorieuse au cours de laquelle 400 hommes du groupe de commandos sont tombés pour la France. »

— Citation à l'ordre de l'Armée attribuée aux Commandos d'Afrique, Décision n° 886 du 28 juin 1945, Charles de Gaulle

« Commandos d'Afrique »^[6] : Ce chant est celui de la promotion Commandos d'Afrique de 1994 du IIIe et IV^e Bataillon^[7] de l’École Spéciale Militaire de Saint-Cyr. Il ne fut jamais chanté par le groupe des Commandos d'Afrique dissout en 1945.

• 26 juillet 1943 : commandant Bouvet, commandant en second Ruyssen
• 15 janvier 1945 : chef de bataillon Ducournau
• 6 septembre 1945 : chef de bataillon Farret

Ces noms figurent sur le fanion. Les Commandos ont ouvert la route au débarquement de Provence avec :

• l'ilôt de Pianosa (18 février 1944 et 18-19 mars 1944) ;
• l'île d'Elbe (17-19 juin 1944) ;
• le Canadel (14-15 août 1944) ;
• les batteries de Mauvannes (18 août 1944) ;
• le fort du Coudon (21 août 1944) ;
• les Vosges : Cornimont (septembre 1944), Hauts-de-Brûleux (16 au 26 octobre 1944), Belfort (novembre 1944), Cernay (Alsace : 16 janvier-6 février 1945) ;
• le Rhin (17-18 mars 1945) et le Danube (Bade-Wurtemberg) ;
• la Forêt Noire.

Le groupe reçoit, en avril 1945, à Giromagny, le drapeau du 310^e régiment d'infanterie exhumé le 15 juillet 1941 et rapporté en zone libre par Bouvet.

• Jean Lartéguy, écrivain et journaliste français rejoint les commandos d'Afrique après les combats de Provence. De son vrai nom Jean Osty, il compose son pseudonyme avec les lettres de son nom et celles de son ami Louis Laguilharre qui sert également aux commandos^[8].