Commission Woodhead
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La Commission Woodhead (officiellement la Commission de partition de la Palestine[1]) était une commission technique britannique créée pour proposer un plan de partition « détaillé » pour la Palestine mandataire, comprenant la recommandation des frontières de partition et l'examen des aspects économiques et financiers du plan de la commission Peel [2],[3].
La Commission fut nommée fin et mena ses enquêtes d’avril à début . Elle a rejeté le plan de la Commission Peel principalement parce qu'il nécessitait un déplacement massif des populations arabes, et a envisagé deux autres plans. Elle a préféré une modification du partage, qui constitue une base de règlement satisfaisante, si le gouvernement du Royaume-Uni accepte « la responsabilité financière considérable impliquée »[4]. qui équilibre le budget de l'État arabe. Dans ce plan, toute la Galilée et un couloir allant de Jaffa à Jérusalem resteraient sous mandat britannique.
Le , le gouvernement britannique publie ses conclusions, dans lesquelles il rejette le plan de partage de la Palestine proposé par la commission, car il estime qu'il implique des « difficultés politiques, administratives et financières insurmontables ». La Grande-Bretagne a appelé à une conférence à Londres pour que toutes les parties concernées parviennent à un compromis.
Plan A
Les Arabes renouvelèrent leur révolte après la publication du rapport de la commission Peel et le cabinet britannique, effrayé, vota secrètement contre la partition le . La commission Woodhead a été nommée officiellement pour mettre en œuvre les propositions Peel, mais officieusement la mission était de les rendre définitivement irréalisables[5]. La commission était composée de Sir John Woodhead, ancien administrateur civil en Inde, de Sir Alison Russell, avocate, de Percival Waterfield et de Thomas Reid, également fonctionnaires indiens[6]. Elle fut chargée d'examiner en détail le plan de la commission Peel, afin de « recommander les limites des zones arabes et juives proposées et des enclaves à conserver de manière permanente ou temporaire sous mandat britannique » et « d'examiner et de faire rapport sur les questions économiques et financières impliquées dans le partage sur lesquelles des décisions devront être prise »[7]. Cependant, la nomination de la Commission fut considérée comme un instrument pour libérer la Grande-Bretagne de son obligation envers le plan de partage[8]. Conformément à une décision du cabinet britannique, Woodhead fut secrètement informé qu'il était relevait de l'autorité de la commission de décider qu'« aucun plan réalisable ne pouvait être élaboré »[9]. Sir George Rendel, chef du département de l'Est du ministère des Affaires étrangères, a fait tout son possible pour s'assurer que la Commission parvienne à la « bonne conclusion », en essayant d'influencer le choix du personnel et en présentant son propre mémorandum à la commission comme preuve[10].
La commission a passé plus de trois mois en Palestine mandataire, recueillant les témoignages de témoins lors de 55 sessions. Aucun Arabe ne s'est manifesté pour apporter des preuves, bien que le roi Abdallah de Transjordanie ait écrit à Woodhead pour lui apporter son soutien à la partition et pour lui annoncer la réception de la commission à Amman[11],[12].
La Commission a estimé qu'un État arabe autonome ne pourrait être établi que s'il « comprenait un grand nombre de Juifs, dont les contributions aux recettes fiscales permettraient à elles seules à cet État d'équilibrer son budget »[13]. Comme l'État arabe aurait besoin des territoires sous mandat pour l'agriculture et l'État juif pour l'industrie, la commission a proposé une union douanière[4].
Dans leur rapport, ils ont examiné trois modifications possibles de la proposition de la Commission Peel, qu'ils ont appelées Plans A, B et C. Ces plans proposaient la création d'un État juif entouré d'un État arabe plus grand et d'une zone britannique[14]. Les trois plans sont les suivants :
Le plan A était basé sur le plan Peel, avec des frontières redessinées « plus exactement, en prenant leur contour comme guide »[15]. Il proposait un État juif côtier, un corridor sous mandat britannique allant de Jérusalem à la ville côtière de Jaffa, et le reste de la Palestine fusionné avec la Transjordanie pour former un État arabe[4]. Jaffa (sans Tel-Aviv) était incluse dans le corridor mandaté dans le plan de la commission Peel, mais elle était incluse au sein de l'État arabe dans le Plan A[16]. Selon le Plan A, on estimait que l'État arabe compterait 7 200 Juifs et 485 200 Arabes, et l'État juif compterait 304 900 Juifs et 294 700 Arabes[17].
Plan B
Le Plan B est identique au Plan A, sauf qu'il réduisait la taille de l'État juif en ajoutant Galilée à la zone sous mandat britannique permanent et la partie sud de la région au sud de Jaffa à l'État arabe[18]. Selon le Plan B, l'État juif compterait 300 400 Juifs et 188 400 Arabes (50 000 dans le district de Haïfa ), tandis que 90 000 Arabes et 76 000 Juifs continueraient à vivre sous la domination britannique[19].
Plan C
Le Plan C, une modification supplémentaire, réduirait l'État juif à la région côtière entre Zikhron Yaakov et Rehovot, tout en plaçant le nord de la Palestine, y compris la vallée de Jezreel, et toute la partie semi-aride du sud de la Palestine, sous un mandat séparé [18],[20] à administrer par le mandataire jusqu'à ce que les populations arabes et juives puissent s'entendre autour d'une solution définitive. Un élément essentiel du plan était une union douanière entre l’État arabe, l’État juif et les territoires sous mandat.
Le plan C recommandait[21].
- Un État Juif de 1 258 km2, en deux parties : la partie nord serait une bande côtière de 15 à 20 km de large de Tel Aviv jusqu'au-dessus de Zichron Ya'acov, et la partie sud serait une région plus petite incluant Rehovot. La population initiale serait d’environ 226 000 Juifs et 54 400 Arabes.
- Un État Arabe de 7 393 km2, constitué principalement d'un segment équivalant à peu près à la Cisjordanie et à la bande de Gaza d'aujourd'hui, avec un large couloir les reliant. L’État arabe comprendrait également la ville de Jaffa. La population initiale serait de 8 900 Juifs et de 444 100 Arabes.
- Trois territoires sous mandat britannique : toute la Galilée (population initiale de 77 300 Juifs et 231 400 Arabes), une enclave comprenant Jérusalem et Lydda (population initiale de 80 100 Juifs et 211 400 Arabes), et la région du Néguev au nord de Beer-Sheva (initialement 60 000 Arabes).
