Compas solaire viking
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Le compas solaire est un instrument de navigation qui aurait servi aux Vikings pour la navigation hauturière notamment dans l'Atlantique Nord entre le VIIIe et le XIe siècle à une époque où la boussole n'avait pas encore été introduite en Europe[1]. A noter que cette hypothèse est cependant mise en doute dans des études récentes[2].
Durant l'année 1948, l'archéologue Danois C.L Verbaek[3] découvrit un fragment de bois semi cylindrique dans le fjord Uunartoq au Groenland, sur les ruines d’un couvent du XIIIe siècle. Au centre de ce demi-disque se trouve un trou central dans lequel était placé un Gnomon. Seize encoches triangulaires ont été entaillées sur le pourtour du demi-disque[4]. L’autre moitié du disque n’a pas été retrouvée mais on est en droit de penser qu’elle est également marquée de 16 encoches symétriques aux 16 autres nous donnant ainsi les 32 encoches d’une boussole. En outre, une courbe ressemblant à une courbe de déclinaison du soleil et une ligne droite correspondant à l’équinoxe ont été gravées au-dessus du centre. Ces lignes ont été retravaillées plusieurs fois, semble-t-il par souci de précision[5].
Utilisation
Le jour avant le départ, les navigateurs Viking mettaient l’instrument à plat et marquaient à intervalles réguliers l’extrémité de l’ombre portée par le gnomon sur le disque. En reliant ces points ils obtenaient une courbe passant au plus près du centre dans la direction du nord. Il était alors facile de tracer l’axe nord/sud en traçant une droite passant par le point de la courbe le plus proche du gnomon et par le centre du disque. Une fois en mer, il suffisait de faire coïncider l’extrémité de l’ombre du gnomon avec un point de la courbe et d’ainsi pouvoir s’orienter[6].
