Comportement alimentaire de la hyène tachetée
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Le régime alimentaire de la hyène tachetée (Crocuta crocuta) est un régime alimentaire reconnu comme le plus carnivore de tous ceux des hyénidés[1]. Contrairement à ses cousines, la hyène brune et la hyène rayée, la hyène tachetée est davantage un prédateur qu’un charognard[2]. L’une des premières études démontrant ses capacités de chasse a été menée par Hans Kruuk, un écologiste néerlandais spécialiste de la faune sauvage. Grâce à une étude de sept ans sur les populations de hyènes dans le Ngorongoro et le parc national du Serengeti durant les années 1960, il a démontré que la hyène tachetée chasse autant que les lions. Des études ultérieures ont confirmé cette tendance dans toute l’Afrique[3]. Pourtant, la hyène tachetée est encore souvent perçue à tort comme une charognarde, même par des écologistes et des documentaires animaliers.
Le Gnou bleu est l’ongulé de taille moyenne le plus fréquemment chassé, tant dans le Ngorongoro que dans le Serengeti, suivi de près par le zèbre et la Gazelle de Thomson[4]. Le buffle du Cap est rarement attaqué en raison de différences d’habitat, bien que des attaques contre des mâles adultes aient été occasionnellement enregistrées[5].
Dans le parc national Kruger, les proies principales de la hyène tachetée sont le gnou bleu, le buffle du Cap, le Zèbre de Burchell, le Grand koudou et l’impala. Dans la région voisine de Timbavati, la hyène tachetée se nourrit principalement de girafes, d’impalas, de gnous et de zèbres. En Namibie, dans le parc national d'Etosha, le Springbok et le koudou dominent son régime, tandis que dans le Namib, c’est le springbok qui est privilégié. Dans le sud du Kalahari, l’oryx, le gnou et le springbok sont les proies les plus courantes. À Chobe, la hyène tachetée chasse surtout des zèbres migrateurs et des impalas sédentaires. Dans le Masai Mara au Kenya, 80 % de ses proies sont des topis et des gazelles de Thomson, sauf pendant la période de quatre mois où les troupeaux de zèbres et de gnous migrent vers la zone. Dans les Monts Aberdare, ce sont le Guib harnaché, l’antilope suni et le buffle qui dominent, tandis qu’au nord du Kenya, la hyène tachetée chasse probablement la Gazelle de Grant, le gazelle-girafe, le mouton, la chèvre et le bétail.
En Afrique de l’Ouest, la hyène tachetée est principalement un charognard qui attaque occasionnellement le bétail domestique et les antilopes de taille moyenne. Au Cameroun, la hyène tachetée se nourrit souvent de petites antilopes comme le cobe, mais peut aussi consommer des carcasses de cobe des roseaux, de bubale, de buffle, de girafe, d’éléphant d’Afrique, de topi et d’antilope rouanne. Au Malawi, la hyène tachetée chasse des ongulés de taille moyenne à grande tels que le cobe à croissant et l’impala. Dans la réserve de gibier de Sélous en Tanzanie, ses proies principales sont le gnou, le buffle, le zèbre, l’impala, la girafe, le cobe des roseaux et le bubale. En Ouganda, la hyène tachetée se nourrirait surtout d’oiseaux et de reptiles, tandis qu’en Zambie, elle est considérée comme un charognard[6].
Des hyènes tachetées ont également été observées capturant des poissons, des tortues, des humains, des rhinocéros noirs, des jeunes hippopotames, des éléphanteaux d’Afrique, des pangolins et des pythons[7]. Il existe au moins un cas documenté de quatre hyènes tuant un hippopotame adulte ou subadulte dans le parc national Kruger[8]. La hyène tachetée peut aussi consommer des objets en cuir, comme des bottes ou des ceintures, autour des campements. Jane Goodall a rapporté des hyènes tachetées attaquant ou jouant violemment avec des équipements extérieurs et intérieurs de voitures, et la hyène tachetée est suspectée de ronger des pneus[9].
Les archives fossiles révèlent que les hyènes tachetées européennes, aujourd’hui éteintes, se nourrissaient principalement de chevaux de Przewalski, de cerfs géants, de rennes, de cerfs élaphes, de chevreuils, de daims, de sangliers, de bouquetins, de bisons des steppes, d’aurochs et de rhinocéros laineux. La hyène tachetée est aussi associée à la désarticulation de squelettes d’ours des cavernes, ces grandes carcasses représentant une ressource alimentaire optimale, surtout en fin d’hiver, lorsque la nourriture se faisait rare[10].
