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Compteur d'énergie thermique dans une sous-sation de chauffage urbain en Autriche. À droite, en blanc et bleu: le calculateur; au centre, en bronze: le débitmètre à ultrasons.
Un compteur de chaleur est un instrument de mesure qui sert à déterminer la quantité de chaleur produite par un générateur de chaleur (chaudière, pompe à chaleur, collecteur solaire, etc) ou consommée par un équipement ou un local. On comprend généralement sous ce terme les compteurs d'énergie thermiques (CET) et les répartiteurs de frais de chauffage (RFC), aussi appelés répartiteurs de chaleur.
Les compteurs d'énergie thermique proprement dits sont des aux instruments qui, dans un circuit d'échange d'énergie thermique, mesurent l'énergie thermique absorbée (comptage frigorifique) ou dégagée (comptage calorifique) par un fluide.
En France, les compteurs d'énergie thermique relèvent de la réglementation sur la métrologie légale, et particulièrement de l'arrêté du [1], à condition que le fluide soit un liquide (les circuits vapeur ne sont donc pas concernés), et à condition que l'usage soit un de ceux visés par la métrologie légale (Article 1er du décret du relatif au contrôle des instruments de mesure)[2]. La «fourniture d'énergie» et la «répartition de charges financières» relèvent de ces usages. Cette réglementation prévoit des obligations pour les constructeurs, ainsi qu'une vérification de l'installation des compteurs.
Répartiteurs de frais de chauffage
Compteur de chaleur fixé à un radiateur
Le répartiteur de chaleur sert à répartir entre plusieurs appartements les consommations de chaleur d'un immeuble d'habitation. Il n'est pas un compteur de chaleur proprement dit, car il ne donne pas une valeur absolue de la chaleur mesurée, mais est un instrument de mesure donnant une indication relative permettant de comparer la consommation de chaleur entre des appartements alimentés par la même source de chaleur, et ainsi calculer quelle part de l'énergie consommée dans un immeuble doit être attribuée à chaque appartement.
Le répartiteur de chaleur est fixé sur les radiateurs. Il en existe plusieurs types. Le plus répandu est constitué d'un tube contenant un liquide qui s'évapore à une vitesse plus ou moins grande en fonction de la température du tube. Au lieu d'un liquide s'évaporant en fonction de la chaleur reçue, on utilise aussi un circuit électronique équipé d'un capteur de température et d'une mémoire, qui mesure régulièrement la température de surface du radiateur.
La loi n°2018-1021 du dite loi Élan qui a modifié le champ d'application de l'obligation d'individualiser les frais de chauffage et a assoupli la possibilité d'y déroger, y fait référence.