Gévaudan

Néolithique

La région du Gévaudan présente une forte concentration de monuments mégalithiques tels les menhirs et les dolmens. La Cham des Bondons présente la deuxième concentration de ces monuments en Europe.

Période gauloise puis gallo-romaine

Le terme Gévaudan dérive du nom du peuple gaulois des Gabales. Les Gabales étaient voisins des Helviens à l'est, des Vellaves et des Arvernes au nord, des Rutènes à l'ouest et des Volques au sud.

Les Gabales combattirent aux côtés de Vercingétorix durant la guerre des Gaules. Ils furent chargés par les Arvernes de combattre les Helviens, alliés des Romains, qui perdent alors nombre de leurs chefs. Avec les Cadurques et les Vellaves, ils formèrent un contingent de 35 000 hommes qui vint au secours de Vercingétorix lors du siège d’Alésia.

À la période gallo-romaine, quatre villes nous sont connues comme importantes : la capitale Anderitum (devenue Javols), Condate (dont l'emplacement a été authentifié au confluent des rivières Allier et Chapeauroux, au lieu-dit Chapeauroux (commune de Saint-Bonnet de Montauroux devenue Saint Bonnet-Laval) depuis 1867 à la suite de fouilles archéologiques, effectuant la liaison vers Ruessio puis Lugdunum), Gredone (Grèzes, la forteresse des Gabales, proche du lieu de culte installé à Saint-Bonnet-de-Chirac) et Ad Silanum (une station de l’Aubrac sur la route vers Segodunum, aujourd’hui perdue).

Pline l'Ancien témoigne que les Gabales fabriquaient un fromage très apprécié à Rome.

Le Gévaudan a toujours tenu à être indépendant de l'Empire romain mais fut néanmoins rattaché à la Narbonnaise sous l’égide de Nemausus (Nîmes).

Au III^e siècle, les barbares alamans pénètrent sur le territoire des Gabales, s’emparent de la capitale, Gabalum (aussi connue comme Anderitum). Celle-ci est entièrement détruite. Ils assiègent sans succès la forteresse Grèzes où se sont réfugiés les habitants. Pour tenter de les faire sortir du siège, ils martyrisent l’évêque Privat qui accepte son sort. Selon Grégoire de Tours, Privat aurait refusé de livrer son peuple malgré tous les supplices qu’on lui faisait subir^[7]. Exténués de ne pouvoir faire sortir les Gabales de leur forteresse, les Alamans auraient décidé de quitter le territoire gabale en leur promettant la paix^[8]. Quant à Privat, il succombe à ses blessures dans les jours qui suivent. Son tombeau devint un lieu de pèlerinage et c’est autour de lui que se développa la ville de Mende, qui fut le siège de l’évêché du Gévaudan. D’autres dates sont avancées pour le martyre de Privat, 402^[9] ou le V^e siècle, mais elles ne semblent pas correctes au vu des autres sources.

Haut Moyen Âge

La région appartient à l'Empire romain jusqu’en 470. À la chute de l’Empire romain et la fin de la Pax Romana, les Wisigoths prennent possession du territoire, avec leur roi Euric^[10]et en chassent les Burgondes récemment installés. Mais les Wisigoths sont écrasés par Clovis à Vouillé en 507 et sont repoussés au sud des Cévennes. Les Wisigoths s’installeront en Septimanie alors que le Gévaudan sera conquis par les Burgondes en 508 avant de passer sous contrôle mérovingiens peu après la mort de Clovis^[11]. Il sera l’un des points les plus au sud du royaume franc d’Austrasie (511).

Le Gévaudan subit les partages entre les princes mérovingiens. La légende de la princesse Énimie date de cette époque. Sœur^[12] de Dagobert, elle était atteinte de la lèpre hideuse. Elle eut la vision d’un ange lui ordonnant d’aller se baigner dans les eaux de la fontaine de Burle, au pays des Gabales, elle obéit et fut guérie. Elle fonda un monastère sur les rives du Tarn, connu plus tard sous le nom de Sainte-Enimie.

En 688, le Gévaudan est réuni aux États du duc d'Aquitaine, les Sarrasins ravagent le pays en 732. En 767, Pépin le Bref intègre au royaume des Francs le Gévaudan avec l'Aquitaine.

Charlemagne réorganise le pays en pagus, ainsi naît le Pagus Gabalitanus autrement dit le « pays gabale ». Chaque pagus est divisé en vigueries, le Gévaudan en aura huit : Banassac (où les rois francs frappaient leur monnaie), Grèzes (et sa forteresse antique), Miliac (proche de Langogne), Valdonnez, Chassezac, Vallée du Tarn, Dèze (et l’ensemble de la Vallée Longue) et Vallée-Française^[13]. On peut en rajouter une neuvième, celle Entre deux Gardons, dont Saint-Jean-du-Gard était en Gévaudan. Celles de Dèze, de Vallée française et donc Entre deux Gardons dépendaient beaucoup de Nîmes. Il est possible que les différents textes évoquant ces vigueries omettent d’en citer certaines (le chapitre de Mende évoquera plus tard Peyre, Châteauneuf, Auroux et Serverette)^[14].

L'autorité royale

La Bulle d'or est confirmée par Louis IX, saint Louis, en décembre 1257. Les sénéchaux de Beaucaire n'ont cessé de faire reconnaître l'autorité du roi et exercer la justice dans le diocèse de Mende après l'abandon par Amaury VI de Montfort de ses droits en Languedoc, plusieurs confiscations, le traité de Corbeil passé le 11 mai 1258 avec les représentants du roi d'Aragon et les conventions arrêtées avec l'évêque de Mende en 1265.

Ces différents actes ont permis de constituer au profit du roi un domaine important comprenant :

1. la vicomté de Grèzes ou la baylie de Marvejols et de Chirac,
2. la baylie de Saint-Étienne-Vallée-Française, ce qui a été ensuite appelé Bas Gévaudan.

À partir de 1265, le roi de France a nommé des officiers qui agissaient en son nom dans le Gévaudan. Une cour royale y a été instituée.

Le traité de pariage conclu en février 1307 entre Philippe le Bel et l'évêque de Mende pour régler les différends qui existaient depuis trente-cinq ans a donné une base solide à l'exercice de l'autorité royale dans le Gévaudan. Par ce traité, la justice est rendue par une cour commune au roi et à l'évêque de Mende dont les appels sont portés au parlement de Paris. Les droits du sénéchal de Beaucaire dans le Gévaudan sont précisés dans un accord conclu entre le roi et l'évêque de Mende en février 1317^[15]

L'évêché de Mende

En 1307, un paréage est conclu entre le roi de France, Philippe IV, et l'évêque de Mende, Guillaume VI Durand.

Le roi érige le Gévaudan en comté^[16] (§ 35) et donne à l'évêque et à ses successeurs l'autorisation de s'intituler « comte de Gévaudan »^[16],[17] (§ 35), titre disparu depuis le XI^e siècle^[18]. Il concède à l'évêque le droit de frapper des monnaies^[19] de bronze et d'argent ayant cours dans tout son diocèse^[18] (§ 34). Il ordonne que l'évêque perçoive à nouveau la rente^[19] qu'en 1266, le roi Louis IX avait donnée à l'évêque Odilon de Mercœur^[18] (§ 36).

Le Gévaudan est réparti en trois parties : les terres propres du roi, celles de l'évêque, et les terres communes^[20]. De même que leurs officiers respectifs, elles sont toutes exemptes de la juridiction des viguiers royaux d'Anduze, Meyrueis, Uzès et Alès et, plus généralement, de tout autre officier royal^[20].

Une cour commune (curia communis) est créée afin d'administrer la justice sur les terres communes^[21],[22]. Elle se compose de deux officiers supérieurs, à savoir un bailli (baillivus) et un juge ordinaire^[21]. Ils sont nommés (§ 13) et, en cas de méfaits, punis (§ 24), en cas de méfaits, par le roi — ou le sénéchal de Beaucaire — et par l'évêque^[23]. En cas de désaccord entre les coseigneurs, ils sont nommés pour un an, alternativement par le roi ou l'évêque^[21],[24]. Les officiers principaux nomment eux-mêmes leurs subalternes : sous-sous-vicaires (subvicarii), geöliers, sergents et autres, tels des hérauts^[21],[24] (§ 13). Ils les jugent en cas de méfaits et connaissent les agressions dont ils sont les victimes^[21] (§ 24). Deux notaires, chacun nommé par un coseigneur, viennent compléter le personnel de la cour commune^[21] (§ 13). Tous les officiers sont payés sur des revenus communs^[21] (§ 27). Ils doivent, à leur prise de charge, prêter au roi et à l'évêque le serment habituel des officiers royaux^[21] (§ 45). Les intérêts du roi sont défendus, à la cour commune, par le procureur du roi en sa sénéchaussée de Beaucaire^[21] (§ 19). La cour commune tient ses assises alternativement pendant un an, à Marvejols et à Mende^[21] (§ 29).

Cet accord assure jusqu'à la révolution au Gévaudan le statut d'une principauté ecclésiastique, comme c'est le cas également pour les comtés voisins du Velay et de Viviers (Vivarais).

Le Gévaudan est découpé en trois parties : la terre du roi (et sa ville principale Marvejols), la terre de l'évêque (Mende) et la terre commune (administrée par les barons).

La noblesse

Les États particuliers du Gévaudan

Au XIV^e siècle, le Gévaudan est englobé dans le Languedoc. Cependant, outre ce gouvernement central, la province dispose de sa gouvernance particulière. En ce qui concerne les États de Languedoc, le Gévaudan est représenté par l'évêque (remplacé par le vicaire général en son absence), un des barons, le syndic général du diocèse et les consuls de Mende et de Marvejols. Le choix du baron se fait en changeant tous les ans grâce à la roue du tour (autrement dit les baronnies sont classées dans un ordre et on passe au suivant, de manière circulaire, chaque année).

Les États particuliers du Gévaudan se veulent représentatifs des trois ordres.

Le clergé est représenté par : l'évêque de Mende^[35] ; un chanoine, député du chapitre^[35] de la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Privat de Mende ; le dom d'Aubrac^[35] ; le prieur de Sainte-Enimie et celui de Langogne^[35] ; l'abbé de Chambon^[35] ; le commandeur de Palhers et celui de Gap-Francès^[35] (monsieur de Saint-Jean)^[36].

La noblesse est représentée huit barons et les douze gentilshommes précités^[35].

Le tiers état est lui représenté par :

• les trois consuls de Mende^[35] ;
• les trois consuls de Marvejols lorsque les états y siègent mais un d'entre eux lorsqu'ils siègent à Mende^[35] ;
• un consul ou député pour les villes ou communautés suivantes : Chirac, La Canourgue, Saint-Chély-d'Apcher, Saugues, Le Malzieu, Florac, Ispagnac, Sainte-Enimie, Châteauneuf-de-Randon, Serverette, Saint-Étienne-Vallée-Française, Langogne, Barre et Saint-Alban ainsi que le mandement de Nogaret et la viguerie de Portes^[35],[36].