Conflit géorgien-ossète (1918-1920)

Après la révolution de février 1917 qui aboutit à l'abdication du tsar Nicolas II de Russie, les Ossètes créent un Conseil national des Ossètes qui se réunit à Java en juin 1917 et préconise la création d'organes autonomes dans les zones habitées par les Ossètes des deux côtés du Caucase. Le Conseil est divisé en interne selon les lignes idéologiques et deviendra rapidement dominé par les bolcheviks qui appellent à l'unification de l'Ossétie du Nord et du Sud et à l'incorporation de l'Ossétie du Sud dans la Russie soviétique.

Déjà en février 1918, de nombreuses manifestations de désobéissance civiles éclatent parmi les paysans ossètes qui refusent de payer des impôts au gouvernement transcaucasien basé à Tiflis. Le 15 mars 1918, les paysans ossètes se révoltent et réussissent à repousser une offensive d'un détachement punitif de la Garde populaire géorgienne commandé par un officier ossète, Kosta Kaziev. Les combats culminent dans la ville de Tskhinvali qui est occupée par les rebelles le 19 mars 1918^[3]. La Garde populaire géorgienne reprend le contrôle de Tskhinvali le 22 mars. Le soulèvement est finalement réprimé et des mesures répressives sévères s'installent dans la région, générant du ressentiment contre les mencheviks, désormais assimilés, aux yeux des Ossètes, aux Géorgiens^[4]. Cela ouvrira également la voie à de forts sentiments pro-bolcheviques parmi les Ossètes.

Valiko Djoughéli parle des Ossètes comme étant : « Nos pires ennemis, les plus implacables » ajoutant : « Ces traîtres devront être cruellement punis. Il n'y a pas d'autre moyen »^[5].

En octobre 1919, des révoltes contre les mencheviks éclatent à nouveau dans plusieurs régions. Le 23 octobre, les rebelles de la région de Roki proclament l'établissement du pouvoir soviétique et commencent à avancer vers Tskhinvali, mais subissent une défaite et se retirent dans le district de Terek sous contrôle soviétique.

L'année 1919 voit également une série de discussions infructueuses concernant le statut et la gouvernance de la région. Les Ossètes réclament un degré d'autonomie comparable à celui accordé aux Abkhazes et aux Géorgiens musulmans en Adjarie. Cependant, aucune décision finale n'est prise et le gouvernement géorgien interdit le Conseil national d'Ossétie du Sud, un organe dominé par les bolcheviks, et refuse toute concession d'autonomie. Les bolcheviks exploiteront pleinement les tensions et les erreurs mencheviks pour renforcer encore leur influence parmi les Ossètes^[2].

En 1920, un soulèvement ossète beaucoup plus important a lieu, soutenu par le comité régional du Parti communiste bolchevique russe, qui a rassemblé une force militaire à Vladikavkaz, la capitale de l'actuelle Ossétie du Nord-Alanie, en Russie. Malgré l'assurance du respect de l'intégrité territoriale de la Géorgie dans le traité de Moscou (en) du 7 mai 1920, la Russie soviétique exige que la Géorgie rappelle ses troupes d'Ossétie^[6].

De nombreux villages sont incendiés, de vastes zones dépeuplées, environ 5 000 personnes périssent et 20 000 Ossètes sont contraints de se réfugier en Russie soviétique^[2]. Des sources ossètes donnent la répartition suivante des pertes : 387 hommes, 172 femmes et 110 enfants tués au combat ou massacrés ; 1 206 hommes, 1 203 femmes et 1 732 enfants sont morts pendant leur transfert. Le nombre total de décès s'élève à 4 812 ou 5 279 selon une autre source, soit 6 à 8 % de la population ossète totale de la région^[1].

Au printemps et à l'été 1920, la Géorgie écrase la révolte^[7].

En février 1921, de nombreux Ossètes rejoignent l'avancée de l'Armée rouge qui met fin à l'indépendance de la Géorgie. En avril 1922, le gouvernement géorgien soviétique nouvellement établi récompense le service ossète avec la création de l'oblast autonome d'Ossétie du Sud qui comprend non seulement des villages ossètes et mixtes géorgiens-ossètes, mais aussi des villages purement géorgiens, où les Ossètes étaient en minorité à cette époque, comme sa capitale^[8].