Confrérie des Marchands d'Outre-Mer
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La Confrérie des Marchands d'Outre-Mer dite de l’Annonciation était une confrérie corporatiste et religieuse spécialisée dans le commerce international de la toile à partir de Vitré en Ille-et-Vilaine.
Le , 40 négociants de toile de chanvre de Vitré se rassemblent et fondent la Confrérie des Marchands d'Outre-Mer. Placée sous le patronage de la Sainte-Vierge, cette confrérie est corporatiste et religieuse. Ces marchands voyagent à travers le monde et donnent à Vitré une notoriété importante. Les toiles de chanvre (notamment le Canevas de Vitré) sont exportées vers la Hollande, l'Angleterre et l'Espagne à partir du port de Saint-Malo.
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Les maisons à pans de bois et les hôtels particuliers construits aux XVe et XVIe siècles témoignent de la richesse de Vitré à cette époque. Les marchands de toile liés à cette confrérie possèdent des marques de marchands[1] dont 25 subsistent à Vitré, recensées en 1986 par Christiane Frain de la Gaulayrie[2], et dont un inventaire détaillé a été réalisé par le Service Ville d'Art et d'Histoire de Vitré (Gwénolé Le Goué-Sinquin 2012).
La chapelle de cette confrérie est à l'église Notre-Dame de Vitré, dont la construction est en partie financée par la confrérie. Dans les années 1490 la chapelle est dotée d'un retable de style picard, le retable de la Crucifixion aujourd'hui conservé au château de Vitré, qui représente les marchands donateurs en prière devant le Christ, la Vierge et saint Jean.
Les guerres de la Ligue à la fin du XVIe siècle ruinent ce commerce. La confrérie a cependant un lien avec la compagnie française des mers orientales.
