Congress Plaza Hotel

Après avoir ouvert ses portes en 1893 pour l'Exposition universelle de Chicago (World's Columbian Exposition)^[1], l'hôtel a subi deux grandes expansions et rénovations depuis son inauguration. Aujourd'hui, l'hôtel comprend 804 chambres et 35 suites. Son édifice de 11 étages a été conçu à l'origine par l'architecte Clinton J. Warren comme une annexe au Théâtre de l'auditorium de l'autre côté de la rue.

Les deux bâtiments furent reliés par un passage souterrain appelé Peacock Alley. Le marbre fit partie intégrante du revêtement des murs du passage. En 1902, puis en 1907, Holabird & Roche supervisa la conception et la construction de deux ajouts, ce qui porte la superficie à 1 million de pieds carrés^[2].

En juin 1912, Theodore Roosevelt, le 26^e président des États-Unis, séjourna au Congress Plaza Hotel lorsque la Convention nationale républicaine eut lieu à Chicago en 1912^[3]. Roosevelt, qui chercha à cette époque à remporter les élections présidentielles, tint un discours du balcon de sa chambre de l'hôtel à une foule assemblée autour de Grant Park.

En octobre 1916, le 28^e président des États-Unis Woodrow Wilson passa par l'hôtel dans le cadre de sa visite dans la ville. Plus d'une centaine de personnes du National Woman's Party (NWP) se présentèrent en faveur du suffrage des femmes et protestèrent devant l'hôtel. Des bannières telles que « Wilson is Against Women » (littéralement « Wilson est contre les femmes ») furent brandies, les manifestants furent attaqués par des contre-manifestants et leurs bannières furent détruites tandis que la police était présente selon les reporters et les journalistes^[4],[5].

Dans les années 1930, l'hôtel fut géré par la National Hotel Management Company du pionnier de l'industrie hôtelière Ralph Hitz. À la même époque, une partie de l'hôtel servit de cadre à une émission de radio de Benny Goodman sur la National Broadcasting Company (NBC). Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement acheta l'hôtel et l'utilisa comme centre d'entraînement pour l'United States Army Air Forces (les forces aériennes de l'armée américaine). L'hôtel a rouvert ses portes pendant quelque temps pour accueillir les conventions politiques d'été de 1944. À cette époque, John J. Mack était président de la Michigan Corporation^[6].

L'hôtel n'est affilié à aucune chaîne nationale. Il est détenu par un ressortissant syrien, Albert Nasser Shayo, qui a acheté le bien en 1987^[7].

En 1940, Louis Grell (1887-1960), un artiste peintre basé à Chicago, fut chargé de créer treize peintures murales pour les lunettes qui sont une caractéristique architecturale constituant une pénétration d'une voûte en berceau dans un autre berceau de hauteur différente. Les peintures murales représentèrent diverses scènes populaires du Chicago de l'époque.

En 1952, sous la supervision du propriétaire de l'hôtel, Albert Pick Jr, Louis Grell fut de nouveau chargé de peindre les mêmes lunettes architecturales, cette fois, Grell a incorpora Chicago dans les scènes représentant des métiers qui permirent le développement économique et la croissance de la ville.

Il y a aussi, parmi les représentations, des symboles célèbres des États-Unis comme « Lady Liberty » (la statue de la Liberté) peinte au milieu de la rivière Chicago avec l'eau lui arrivant au niveau des genoux. En 1955, Pick recommanda à Grell, lors d'une des nombreuses rénovations, de peindre trois murs pour la salle Pompéienne nouvellement décorée. Cette dernière disposait également d'une magnifique fontaine en verre teinté de l'artiste Louis Comfort Tiffany. Chaque mur possédait une pièce maîtresse centrale de style gréco-romain, mais Grell a décoré tout le mur avec différents motifs de flore et de conception personnalisée^[8],[9],[10].

L'hôtel dispose de 804 chambres et de 35 suites dotées d'équipements modernes et d'un aménagement spacieux. À la suite des travaux de rénovation, l'hôtel conserva son caractère en mélangeant l'ancien et le nouveau. Les hauts plafonds furent restaurés et les salles de bains furent agrandies. Dans une ville où la concurrence entre les différentes chaînes d'hôtels est forte, la configuration particulière du Congress Plaza Hotel et les points de vue uniques sur le panorama urbain qu'offrent ses chambres et salles de réception insufflèrent de la personnalité à l'établissement. Le Congress Plaza Hotel dispose aujourd'hui de 35 suites d'hôtel dont 15 offrent une vue imprenable sur le lac Michigan.

L'hôtel dispose également de plusieurs salles spécialement prévues pour les événements, les réunions d'entreprise, les conventions, les cérémonies de mariage, etc. Il propose une variété de menus de restauration abordables, des capacités d'accueil d'environ 1 200 personnes et plus de 50 000 mètres carrés d'espace de réunion, de banquet et d'exposition.