Aux élections législatives allemandes de 1928, il est élu au scrutin de liste, et, à l'âge de 26 ans, il est le plus jeune membre du Reichstag. Il siège uniquement durant la législature 1928-1930[2]. Quelques mois après son élection au Parlement, il est accusé par le comité central du parti de «fluctuations politiques», et relevé de ses fonctions de président de la Jeunesse communiste d'Allemagne[1].
Devenu le rédacteur en chef du journal Die Junge Garde, l'organe de presse de l'Association de la jeunesse communiste, il est arrêté et condamné en 1931 à dix-huit mois de prison pour «délits de presse»[2],[1]. En 1934, après l'arrivée au pouvoir des nazis, il quitte l'Allemagne et s'installe à Amsterdam, puis en 1938 à Copenhague, où il devient en 1941, pendant l'occupation allemande du Danemark, le chef de la résistance communiste allemande au Danemark[2],[1]. Arrêté par la police danoise et livré à la Gestapo[3], il est transféré en Allemagne, condamné à mort en pour «préparation à la haute trahison», et tué en dans la prison de Plötzensee à Berlin[2],[1].
