Conscience collective (science fiction)

L’expression « conscience collective » désigne généralement un groupe dont les membres n’ont ni identité propre ni libre arbitre et sont possédés ou contrôlés mentalement comme des extensions d'un même esprit collectif^[3],[4]. Ce concept est fréquemment associé à l’idée d’une entité qui se répand parmi les individus et supprime ou assimile leur conscience lors de leur intégration à la conscience collective. L’esprit de groupe ou esprit de ruche est une version intelligente de superorganismes réels tels que les ruches ou les colonies de fourmis^{[référence nécessaire]}.

La première conscience collective extraterrestre a été décrite dans Les Premiers Hommes dans la Lune (The First Men in the Moon, 1901) de H.G. Wells, tandis que l'idée d'une conscience collective humaine en littérature remonte au moins à Les Termites Humains (The Human Termites) de David H. Keller (publié dans Wonder Stories en 1929) et au roman de science-fiction Les Derniers et les Premiers Hommes (1930) d'Olaf Stapledon^[5],[6], qui constitue la première utilisation connue du terme « hive mind » (esprit de ruche) en science-fiction^[1],[7]. L'expression « conscience collective » en SF a été rattachée au roman Le Visage des Profondeurs (The Face of the Deep) d'Edmond Hamilton (publié dans Captain Future en 1942), qui fait une analogie avec les ruches des abeilles^[8],[9], puis à La Seconde Nuit de l'Été (1950) de James H. Schmitz^[10],[3]. Une conscience collective peut être formée par n’importe quel dispositif narratif permettant la communication de cerveau à cerveau, tel que la télépathie .

Certaines intelligences collectives sont composées de membres contrôlés par un « cerveau collectif », une « reine » ou un « esprit supérieur » centralisé, tandis que d'autres ont une approche décentralisée où les membres interagissent de manière égale ou quasi-égale pour prendre des décisions^[11]. Les meutes de Tines dans A Fire Upon the Deep et The Children of the Sky de Vernor Vinge sont un exemple d'intelligence collective décentralisée^[12].

Les consciences collectives sont généralement perçues de manière négative, surtout dans les œuvres plus anciennes, mais certaines œuvres plus récentes les présentent d'un point de vue neutre ou positif^[5],[13].

Dans la science-fiction, l'idée d'une conscience collective implique souvent une perte (quasi) totale d'individualité, d'identité et de personnalité. Cependant, si les membres individuels d'une conscience collective peuvent en être dépourvus, la conscience collective, dans son ensemble, les possède, parfois même à un degré supérieur à celui des individus (de même qu'un être humain possède une personnalité plus riche qu'une simple cellule neuronale). Les individus formant la conscience collective peuvent se spécialiser dans différentes fonctions, à l'instar des insectes sociaux^{[référence nécessaire]}.