Conscription au Canada

L'enrôlement obligatoire dans la de milice de la Nouvelle-France est devenu obligatoire en 1669. La plupart des colonies de l'Amérique britannique ont continué à maintenir des milices sédentaires obligatoires après la conquête de la Nouvelle-France, en 1760.

L'enrôlement obligatoire dans la milice sédentaire est resté en place après la Confédération canadienne en 1867, bien que le système de milice sédentaire soit tombé en désuétude à la fin du XIXe siècle.

Le service dans la milice de la Nouvelle-France est devenu obligatoire à partir de 1669, tous les habitants valides de sexe masculin âgés de 16 à 60 ans étant tenus de s'enrôler. La milice était levée en temps de conflit et devait prendre les armes^[1].

Les autorités coloniales ne fournissaient aux miliciens qu'un équipement limité, comprenant une chemise, une capuche, un pagne, des mocassins et une couverture. Les miliciens devaient s'armer et posséder leurs propres munitions et poudre. Un quartier-maître fournissait des armes à feu à ceux qui en avaient besoin, mais les miliciens devaient les restituer après chaque expédition^[1].

Chaque paroisse de la colonie possédait une compagnie de milice dirigée par un capitaine nommé par le gouverneur de la Nouvelle-France . Chaque compagnie appartenait à l'un des trois secteurs de milice suivants : Québec, Montréal et Trois-Rivières^[1].

Des milices ont également été levées dans la plupart des colonies britanniques d'Amérique du Nord. La province de Québec leva ses milices pour participer aux campagnes pendant la guerre de Pontiac et pour assurer sla défense pendant la guerre d'indépendance américaine^[2].

Le service obligatoire pour les habitants de sexe masculin âgés de 16 à 50 ans a été adopté dans la nouvelle colonie du Haut-Canada en 1793, bien que des dispositions augmentant l'âge à 60 ans aient été adoptées l'année suivante^[3]. Le service obligatoire pour les hommes âgés de 16 à 60 ans a été officialisé par la législation au Bas-Canada en 1803 et au Haut-Canada en 1808^[4]. En temps de paix, le service obligatoire dans les Canadas se limitait généralement à assister à un rassemblement annuel d'un à deux jours, bien qu'ils puissent être tenus de servir davantage en temps de guerre^[4],[5]. En plus de celles des Canadas, des milices sédentaires étaient également maintenues dans les colonies maritimes^[6].

La Colombie-Britannique et l’île de Vancouver étaient parmi les rares endroits à ne pas maintenir de milice et à ne pas exiger des habitants qu’ils s’inscrivent sur une liste^[7].

La Loi sur la milice de 1855 a réorganisé le système de milice en deux classes : la milice active volontaire et la milice sédentaire obligatoire (appelée plus tard milice de réserve)^[5]. En 1862, un projet de loi visant à renforcer la milice sédentaire a suscité un débat sur la question de savoir si le Canada devait compter sur son service obligatoire ou volontaire pour sa défense. Après les élections générales de 1863, une nouvelle Loi sur la milice a été adoptée. Elle transférait la charge de la défense à la milice active, tout en préservant la milice sédentaire^[5],[8].

La Loi sur la milice de 1868 a étendu le système de milice sédentaire de l'ancienne province du Canada au dominion du Canada nouvellement formé^[9]. En 1869, le ministre de la Milice et de la Défense, George-Étienne Cartier, a signalé que 618 896 hommes étaient enrôlés dans la milice sédentaire ou « milice de réserve »^[9]. Cependant, comme le développement militaire du Canada était axé sur la milice active volontaire, le système de milice sédentaire est tombé en désuétude dans les années 1870 et 1880^[4]. En temps de paix, le service obligatoire dans les Canadas se limitait généralement à assister à un rassemblement annuel d'un à deux jours, bien qu'ils puissent être tenus de servir davantage en temps de guerre^[4].

L'obligation formelle de tenir un rassemblement annuel pour la milice sédentaire a été supprimée de la législation en 1883, car elle était alors rarement tenue. En 1904, la disposition législative qui faisait officiellement de tout citoyen de sexe masculin en âge de servir comme membre de la milice de réserve a été supprimée et remplacée par une disposition les rendant théoriquement « assujettis au service militaire »^[4]. En temps de paix, le service obligatoire dans les Canadas se limitait généralement à assister à un rassemblement annuel d'un à deux jours, bien qu'ils puissent être tenus de servir davantage en temps de guerre^[4]. Bien que la milice de réserve était un service non organisé et pratiquement inexistant au début du XXe siècle, une liste d'officiers pour le service sédentaire a été maintenue jusqu'en 1921^[5].

Le service militaire obligatoire à temps plein a été imposé au Canada pendant les deux guerres mondiales . Lors de la Première Guerre mondiale, la conscription dans le Corps expéditionnaire canadien a débuté lors la dernière année de la guerre, en janvier 1918. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la conscription dans l'armée canadienne pour le service de défense territoriale a été promulguée en 1940. La même chose s'est faite pour le service outre-mer en 1944.

Le 18 mai 1917, le premier ministre Robert Borden a prononcé un discours au Parlement en faveur du service obligatoire dans le Corps expéditionnaire canadien en raison des pertes subies. La Loi sur le service militaire de 1917 a été adoptée au Parlement le 29 août. L'appui au projet de loi était partagé par groupe linguistique : presque tous les députés francophones s'opposaient à la conscription, tandis que presque tous les députés anglophones la soutenaient^[10].

La Loi est devenue un enjeu majeur lors des élections fédérales canadiennes de 1917. Le Canada anglais était largement favorable à la conscription, tandis que le Canada français et les travailleurs agricoles de l'Ouest s'y opposaient largement. La question de la conscription a été en grande partie responsable de la réélection du gouvernement Borden^[10]. Les appels au service militaire au sein du Corps expéditionnaire canadien ont commencé en janvier 1918. L'opposition à la conscription au Québec a provoqué une émeute entre le 28 mars et le 1^er avril 1918^[10].

La Loi assujettissait tous les citoyens de sexe masculin âgés de 20 à 45 ans au service militaire jusqu'à la fin de la guerre. Les Indiens inscrits et les Métis ont d'abord été considérés comme admissibles à la conscription, mais ils en ont été exemptés en janvier, après que les dirigeants des contestations des Premières Nations au motif qu'elle violait les traités autochtones avec la Couronne^[10]. Des 401 882 hommes inscrits, 124 588 ont été appelés. De ce nombre, 99 651 ont été jugés aptes au service. 47 509 ont été envoyés outre-mer, les autres devaient servir au Canada^[10].

Peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral s'est engagé à ne pas enrôler de soldats pour le service outre-mer. Cependant, après la défaite de la France, le gouvernement a adopté la Loi sur la mobilisation des ressources nationales de 1940, instaurant le mécanisme d'enrôlement obligatoire dans l'armée canadienne pour la défense du territoire en novembre 1940. L'inscription à l'appel pour le service de défense du territoire s'est déroulée presque sans incident, à l'exception de l'opposition du maire de Montréal, Camilien Houde^[10].

En 1941, le soutien à la conscription a progressé, ce qui a poussé le premier ministre William Lyon Mackenzie King à tenir un plébiscite non contraignant pour libérer le gouvernement de sa promesse anti-conscription faite au début de la guerre. Lors du plébiscite canadien de 1942, toutes les provinces se prononcèrent en faveur de la conscription à environ 80 %, à l'exception du Québec, dont les habitants s'y opposèrent à 72,9 %. À la suite du plébiscite, le gouvernement adopta le projet de loi 80, autorisant la conscription pour le service outre-mer si elle était jugée nécessaire. La question demeura impopulaire au Québec, et un parti anti-conscription, le Bloc populaire, se forma dans la province lors des élections générales de 1944^[10].

Après le débarquement de Normandie, en 1944, le ministre de la Défense nationale, James Ralston, est devenu convaincu de la nécessité de la conscription pour le service outre-mer. King, qui espérait ne pas invoquer la loi 80, a remplacé Ralston par le général Andrew McNaughton, anticonscriptionniste. Cependant, en novembre 1944, King a annoncé qu'il promulguerait la loi 80 après que ses ministres anglophones proconscriptionnistes eurent menacé de démissionner à ce sujet^[10].

Seuls 12 908 soldats conscrits ont été envoyés outre-mer pour combattre, et seuls 2 463 d'entre eux ont atteint les lignes de front avant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe^[10].

La conscription n'a plus été pratiquée au Canada depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945. Son rétablissement nécessiterait probablement une loi du Parlement du Canada et une loi exécutive qui déclencherait les mobilisations. Après la proclamation de la Charte canadienne des droits et libertés, en 1982, les juristes ont estimé que tout futur système de conscription devrait s'appliquer aux deux sexes, car un système de conscription exclusivement masculin serait probablement contesté en vertu de l'article 15 de la Charte canadienne des droits et libertés^[11].

Bien qu'il ne soit pas certain qu'une contestation fondée sur la Charte contre le rétablissement de la conscription serait couronnée de succès, Philippe Lagassé, un universitaire de la Norman Paterson School of International Affairs, a estimé qu'elle serait probablement autorisée en vertu de la clause des limites raisonnables si elle était jugée « essentielle à la sécurité du pays »^[11].

Le Canada a vu un afflux d'insoumis américains de 1965 à 1975. Environ 20 000 d'entre eux ont demandé l'asile au Canada après avoir été appelés sous les drapeaux lors de la guerre du Vietnam^[12]. Les insoumis américains de la guerre du Vietnam ont ensuite été graciés par le président américain Jimmy Carter, en 1977, plusieurs années après la fin du conflit.