Conseil à la France désolée

Castellion est un théologien humaniste protestant ; il évolue à Strasbourg puis se rend à Genève pour assister Jean Calvin^[1]. Rapidement déçu par la jeune théocratie, il devient critique du prêcheur de manière croissante^,[2]. Cette opposition atteint son paroxysme avec l'exécution de Michel Servet, un théologien protestant perçu comme hétérodoxe, brûlé vif à Genève^[1],[2],[3].

Castellion, qui est réfugié à Bâle, entreprend d'écrire contre Calvin^[1]. En 1553, il publie le Traité des Hérétiques, où il s'oppose à la théologie qui sous-tend les persécutions contre les hérétiques^[1],[2],[3].

Le pamphlet est rédigé par Castellion en 1562, peu de temps avant sa mort^[4], et publié à Bâle de manière anonyme^[5]. Il est long d'environ 20 000 mots^[4]. Le texte est à l'époque très mal reçu dans les communautés protestantes et chez les catholiques, les protestants l'accusant de trahison et les catholiques d'hérésie^[5]. Contrairement aux critiques protestantes, notamment les attaques de Théodore de Bèze, Castellion semble ne pas ignorer la situation des protestants en France, étant en contact direct avec des réfugiés protestants^[5].

L'aspect central de l'ouvrage vise à cibler les protestants et catholiques, attaquer les violences entre les deux partis et appeler à un retour à la « raison »^[6],[7],[8]. Castellion y développe l'idée de la coexistence pacifique des religions^[9]. Contrairement au Traité des Hérétiques, qui cible principalement Jean Calvin, ici, l'auteur fait un recentrage et attaque aussi le fanatisme dont font preuve certains catholiques^[10]. Pour lui, l'origine des Guerres de Religion est à chercher dans l'intolérance religieuse^[7]. Castellion utilise la figure biblique d'Ananie pour cibler ses opposants, qu'il associe à cette figure, perçue comme hypocrite et fausse^[11]. En utilisant un récit biblique, celui de Suzanne, le théologien fait le lien entre le viol et le fait de forcer quelqu'un à changer de religion^[12].

Le pamphlet est considéré comme l'un des premiers textes défendant la liberté de religion de l'époque moderne^[12],[13]. Le texte acquiert une importance particulière et est réutilisé au sein du protestantisme par les Remontrants dans le cadre de leurs controverses^[7].

En 1936, Stefan Zweig publie Conscience contre violence, une biographie de Castellion où il lui rend hommage^[14].

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