Conservatisme autoritaire

L'autoritarisme a des racines à la fois psychologiques et sociales.

De nombreuses recherches en sociopsychologies, en psychologie sociale, en sciences politiques ont montré que des formes aiguës d'autoritarisme se manifestent à droite comme à gauche du spectre politique : en 1972, Eysenck et al. montraient que les personnalités autoritaires font preuve d'un degré de rigidité cognitive comparable dans le communisme et dans le fascisme^[4], et selon Eysenck et Coulter (1972) les personnalités autoritaires de gauche (LWA) et de droite (RWA) ont des traits de personnalités communs en termes d'intolérance envers les groupes adverses, mais pas uniquement : par exemple, Lane et al., en 2021 ont montré^[5] qu'elles partagent une même tendance à un niveau élevés d'absolutisme moral, de dogmatisme et de fermeture d'esprit ajoutent Costello et al. en 2022 ^[6].

Dans le contexte d'une menace existentielle sociétale de la pandémie de Covid-19, si le complotisme et le mouvement antivax étaient plus importants dans la population de droite, les dirigeants autoritaires dits de gauche, à l'instar de leurs homologues de droite se sont soumis aux autorités sanitaires et ont mis en place des politiques autoritaires notait Joseph H. Manson en 2020^[7], et selon Winter et al. (2022) durant la pandémie certaines mesures strictes prises pour faire respecter le confinement par la police ou l'armée) ont été globalement acceptées par les individus de gauche comme de droite, mais dans ce contexte les dimensions d'agressivité et de conventionnalisme restaient corrélées de manière classique à l'orientation politique, confirmant le caractère multidimensionnel du RWA et une certaine sensibilité au contexte^[8]), mais aussi avec des différences (l'existence et la nature d'un éventuel noyau autoritaire universel partagé entre la droite et la gauche est encore débattue).

Des penseurs, philosophes, historiens et chercheurs ont travaillé à mieux identifier les sous-types de conservatisme autoritaire^[9]. Selon J. Kieren et al. (2025), « les chercheurs ont constamment identifié deux traits psychologiques comme traits de personnalité importants sous-jacents à la préservation des inégalités : 1) l'« autoritarisme de droite » (RWA, notamment défini par Altemeyer en 1996)^[10] et 2) l'« orientation vers la dominance sociale » (SDO notamment défini par Pratto et al. en 1994) ».

Une étude récente^[9] (2025) menée sur un large échantillon (de 34 101 néozélandais), a cherché à préciser en quoi ces deux traits de personnalité variaient selon les profils d'autoritarisme. Elle a conclu à l'existence de cinq groupes distincts :

1. les « dominants faibles » (faibles niveaux de LWA, RWA et SDO ; 41,8 %) ;
2. les « autoritaires modérés de droite » (RWA modéré, faible LWA et SDO ; 35,7 ;
3. les « modérés-moyens » (RWA et SDO modérés, faible LWA ; 13,7 %) ;
4. les « autoritaires de gauche » (LWA élevé, faible RWA et SDO ; 7,5 %) ;
5. les « dominants forts » (SDO élevé, faible LWA, RWA modéré ; 1,34 %).

Dans ce large panel (néozélandais), « la majorité de la population était peu autoritaire » mais un petit groupe avait un score élevé en matière d'autoritarisme de gauche (appelé autoritaires de gauche) et un autre petit groupe a fortement approuvé les hiérarchies et les inégalités basées sur le groupe (appelé High Social Dominators). Les personnes plus jeunes, non religieuses, plus libérales (au sens anglophone du terme) et les personnes vivant dans des zones défavorisées étaient plus susceptibles d'être des autoritaires de gauche. En revanche, les personnes conservatrices plus âgées étaient plus susceptibles d'être des dominateurs sociaux élevés. Ces groupes différaient également par leur personnalité et leurs attitudes à l'égard des institutions, des partis politiques et des questions sociales^[9]. « Les hommes, les personnes peu agréables et les personnes ayant une rumination vengeresse étaient surreprésentés (plus susceptibles d'appartenir à tous les profils, par rapport aux dominateurs sociaux faibles), ce qui suggère certaines similitudes entre les différentes formes d'autoritarisme », mais « les autoritaires de gauche différaient toutefois considérablement dans leurs caractéristiques démographiques, leur personnalité et leurs attitudes sociales, sapant les revendications d'un noyau autoritaire partagé »^[9]. Selon les auteurs « les autoritaires de gauche et de droite sont plus différents que similaires. Pour cette raison, il est important de considérer les différents types d'autoritarisme comme distincts les uns des autres dans la population plutôt que comme les deux faces d'une même médaille. »^[9].

On distingue classiquement^[11] souvent un autoritarisme de droite (Right Wing Authoritarianism ou RWA)^{[12],[13],[14]} d'un autoritarisme de gauche et parfois d'un autoritarisme religieux et d'un autoritarisme populiste. Tous les quatre reposent sur une volonté de contrôle social fort, visant à encadrer les comportements, les opinions et les croyances de la population. Ce contrôle pouvant être exercé par l'État voire un dictateur, mais aussi par des figures ou entités non étatiques, religieuses, para-militaire ou sectaire.

Selon le psychologue Bob Altemeyer (en 1981), la personnalité autoritaire de droite (PAD) est une personne très soumise à ses figures d'autorité, qui agit de manière agressive au nom desdites autorités, conformiste dans sa pensée et son comportement ; les individus politiquement conservateurs présentent souvent ce trait de personnalité^[15]. Cette spécificité était déjà décrite par Theodor W. Adorno dans The Authoritarian Personality (1950) basé sur le test de personnalité de l'échelle F (ou F-scale pour Fascism Scale), développée dans les années 1940 par Theodor Adorno et ses collègues dans le cadre de leur étude sur la personnalité autoritaire). En 1996, une étude réalisée sur des étudiants israéliens et palestiniens, en Israël, a trouvé que les scores PAD des partisans des partis de droite étaient nettement plus élevés que ceux des partisans des partis de gauche^[16].

La personnalité autoritaire de droite s'ancre dans le conservatisme social (éventuellement paternaliste), le traditionalisme et la défense de l'ordre établi ; elle est hiérarchisante (c'est-à-dire valorisant la hiérarchie et les normes dominantes), souvent au détriment de minorités.
Une variante contemporaine de l'autoritarisme de droite s'est développée sous la forme d'un populisme autoritaire inspiré d'une idéologie libertarienne de droite, observé notamment en Europe de l'Est, aux États-Unis ou au Brésil par exemple respectivement avec Viktor Orbán, Donald Trump et Jair Bolsonaro qui tous ont combiné rhétorique populiste — exaltation du « peuple » contre les « élites » — et politiques autoritaires, souvent marquées par le nationalisme, l'anti-immigration, le rejet du pluralisme ; avec une personnalisation autoritaire du pouvoir, appuyée sur une communication directe, parfois agressive, sur la délégitimation des contre-pouvoirs (médias, justice, universités) ainsi que de la science (et en particulier des sciences sociales, de l'environnement et du climat), tout en mobilisant l'attention, au moyen des réseaux sociaux et de fausses informations, en manipulant des affects tels que la peur, la colère ou le ressentiment, voire la haine.

Sur le plan sociopsychologique, des expériences ont montré que les conservatismes de droites sont souvent associés à certains types de personnalités, et à certaines formes de dominance^[17], et à corrélats émotionnels particuliers^[18]. Des études ont suggéré que les personnes ayant un score élevé en RWA perçoivent souvent certains groupes sociaux minoritaires comme menaçants pour la stabilité sociale, ce qui les pousse à développer des attitudes hostiles envers ces groupes ; et que ces attitues peuvent généralement être prédite par un trait de personnalité dit tendance à la domination sociale (que les anglophones désignent par l'expression Social Dominance Orientation ou SDO)^{[19],[20],[21]} ; une étude, basée sur 212 participants ayant évalué leurs attitudes envers 24 groupes souvent mal perçus, a conclu à trois dimensions distinctes de préjugés : les groupes perçus comme « dangereux », dont le rejet est fortement lié au RWA ; les groupes « dévalorisés », associés uniquement à la SDO ; et les groupes « dissidents », rejetés à la fois par les individus à haut RWA (fortement) et à haut SDO (plus faiblement). Ces résultats affinent la compréhension des racines psychologiques du rejet social et ouvrent des pistes pour mieux cibler les stratégies de réduction des préjugés^[22].

Selon les travaux de thèse d'Amélie Bret, chercheuse en psychologie et neurocognition : l'autoritarisme de droite se caractérise par une faible malléabilité des attitudes, notamment dans les relations intergroupes^[23]. Des études expérimentales ont montré que les individus à haut niveau de RWA résistent davantage au changement d'attitude, même dans des contextes contrôlés impliquant des stimuli artificiels. Cette psychorigidité peut être modulée par la quantité d'informations disponibles, les instructions reçues ou les ressources attentionnelles mobilisées, mais va dans le sens d'une stabilité idéologique et de la réticence face à la complexité ou à la nuance^[23]. Selon une étude basée sur 887 italiens, il y a une corrélation positive et significative entre être conservateur de droite et défendre l'autorité et les normes traditionnelles et une tendance à subordonner des groupes perçus comme inférieurs. Cette corrélation est cependant modulée à la hausse par l'intérêt politique, et à la baisse chez les personnes se disant religieuses.

L'autoritarisme de gauche, notamment quand il est extrême, partage des points communs avec celui de droite ; mais il s'inscrit au contraire dans une logique de transformation radicale, visant à abolir les inégalités sociales (mais par une centralisation du pouvoir, quitte à restreindre les libertés individuelles au nom du collectif). Selon Lilly et al. (2025)^[9], les autoritaires de gauche se distinguent nettement par leurs caractéristiques démographiques (âge et sexe), leur personnalité et leurs attitudes sociales (ex. : confiance dans les institutions, intentions de vote et attitudes à l'égard de différents problèmes sociaux) ; s'ils « partagent des traits liés à la rigidité cognitive, à la déférence envers l'autorité et au désir de « punir » ceux qui violent les normes du groupe »^[9], et qui les « différencie de l'autoritarisme de droite, c'est la cible de leur colère (Conway III et al., 2021)^[24] et leurs objectifs de faire progresser (ou régresser) le changement social (Osborne et al., 2023 »)^[25].

Toutes ces formes de l'autoristarisme (conservateur, de gauche, révolutionnaire, religieux ou populiste…) reposent sur des mécanismes de pouvoir et de contrôle social cherchant à façonner la pensée collective, encadrer les comportements et maintenir l'hégémonie du pouvoir, souvent au prix du pluralisme démocratique.

L'autoritarisme, depuis qu'il est étudié, « a dominé le discours sur le maintien de l'inégalité et des préjugés dans la société »^{[9],[26],[27],[28]}.

Deux ancêtres philosophiques du conservatisme pourraient être Edmund Burke et Joseph de Maistre, qui ont inspiré deux formes distinctes de conservatisme : l'un, enraciné dans une tradition whig plus libertaire, le second plutôt ultramontain, ultra-royaliste et finalement autoritaire^[29].

Le juriste et théoricien politique allemand Carl Schmitt (1888-1985) engagé dans le parti nazi dès 1933 pour en être écarté en 1936, prône à son tour un conservatisme autoritaire. Alors désigné comme « un observateur et un analyste aigu des faiblesses du constitutionnalisme libéral » par l'Encyclopédie de philosophie de Stanford, Schmitt critique la démocratie parlementaire, le libéralisme et le cosmopolitisme, et développe une théologie politique autour de concepts tels que la souveraineté, affirmant que « le souverain est celui qui décide de l'exception », plaidant pour un pouvoir présidentiel dictatorial, qui pourrait sortir de l'État de droit dans un état d'exception^[30].

Le traditionaliste ésotérique idéologue de l'extrême droite italienne Julius Evola (1898-1974) est un autre philosophe qui influe sur le conservatisme autoritaire dans l'après seconde guerre mondiale^[31].

Les mouvements conservateurs autoritaires étaient importants à l'époque du développement du fascisme, avec lequel ils se heurtaient souvent^[32]. Ces deux idéologies partageaient des valeurs fondamentales telles que le nationalisme et avaient des ennemis communs tels que le communisme et le matérialisme, mais il existait néanmoins un contraste entre la nature traditionaliste du conservatisme autoritaire, et la nature révolutionnaire, palingénétique et populiste du fascisme. Des régimes conservateurs autoritaires comme celui de l'ultra-catholique Engelbert Dollfuss en Autriche, se sont violemment opposés au nazisme naissant, via une répression politique et des affrontements meurtriers^[33], mais l'hostilité entre les deux idéologies, dans leur lutte pour le pouvoir en Autriche, s'est conclue par l'assassinat de l'homme d'État Engelbert Dollfuss par les nazis autrichiens. De même, les fascistes croates assassinèrent le roi Alexandre I^er de Yougoslavie^[34].

Edmund Fawcett explique la différence entre le fascisme et le conservatisme autoritaire comme suit :

« Le fascisme, pour schématiser, est une forme de totalitarisme. Elle impose un contrôle sur tous les aspects de l'État, de la société, de l'économie et de la vie culturelle. Il fonctionne à travers un parti unique doté d'une idéologie globale, généralement dirigé par un leader charismatique prétendant parler au nom du peuple. Ses ennemis sont le pluralisme et la diversité. Le fascisme étouffe l'opposition par la violence et la peur et se stabilise en mobilisant l'engagement populaire. L'autoritarisme, en revanche, autorise des organismes économiques et sociaux indépendants, des formes de représentation limitée et un certain degré de liberté de religion. Son ennemi est la participation démocratique. Il étouffe également l'opposition par la violence et la peur, mais se stabilise en s'appuyant sur un acquiescement passif dans un compromis entre le calme social et la perte du rôle politique. Le fasciste est un non-conservateur qui pousse l'antilibéralisme à l'extrême. L'autoritaire de droite est un conservateur qui pousse la peur de la démocratie à l'extrême^[35]. »

Le terme « para-fascisme », utilisé par certains chercheurs, qualifie des mouvements et régimes conservateurs autoritaires qui adoptent certaines caractéristiques associées au fascisme telles que les cultes de la personnalité, les organisations paramilitaires, les symboles et la rhétorique sans s'engager dans des principes fascistes tels que la palingénésie, le modernisme et le populisme^[36].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Authoritarian conservatism » (voir la liste des auteurs).

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