Formé par Pierre et Jacques Curie en compagnie de Paul Langevin, il entame, avec ce dernier et l'apport du physicien canadien Robert William Boyle, des recherches sur le sonar. L'utilisation des ultrasons est suggérée dès 1917, mais les travaux de recherche pour la mise au point d'un hydrophone susceptible de détecter des icebergs avaient débuté en 1915.
Durant la guerre de 1914, Constantin Chilowski cherche à favoriser l’écoulement de l’air autour d’un obus en mouvement par un jet sortant perpendiculairement à l’axe de l’obus, dans le but de « diminuer la résistance que l’air oppose aux projectiles en les munissant à l’avant d’une sorte de bec qui crache transversalement, par une ouverture circulaire, une nappe de feu ». Cette idée fut reprise par le colonel Lafay qui a effectué plusieurs essais pour étudier cet effet. Pour commencer il remplace les lames de vapeurs enflammées par de l’acétylène à une température ordinaire, et parvient ainsi à mieux étudier les écoulements près de l’obus. Il arrive à l’idée de placer la paroi convexe en prolongement de la paroi de la fente d’où sort le jet. Il met donc un tube qui dépasse la pointe de l’obus de la distance d, et ferme l’extrémité avant du tube pour ainsi avoir une fente circulaire réglable de laquelle le gaz sort perpendiculairement à l’axe. Pour une vitesse de vent de 30 m/s, une lame d’acétylène caractérisée par une épaisseur de 0,3 mm, et enfin une surpression de 0,5 bar, M. Lafay a obtenu les résultats suivant regroupés, et pour différentes valeurs de d(mm) :
- 35 mm, augmentation de la résistance de 1/10 ;
- 15 mm, même effet, mais l’augmentation de la poussée est plus faible ;
- >5 mm, l’effet diminue d’intensité ;
- 5 mm, obtention d’une action propulsive très nette !
- < 5 mm, l’action augmente d’intensité !
Les expériences sont reprises à partir de 1932 par Henri Coandă qui propose une paroi convexe à facettes planes, ainsi que de nombreuses applications pratiques de la déviation du jet issu une fente étroite.
