Cornelia Fort
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Cornelia Clark Fort (née le - morte le ) est une aviatrice américaine. Elle est la deuxième femme à avoir intégré le Women Airforce Service Pilots (WASP) et la première à être morte en service.
Jeunesse et formation
Fort naît dans une famille aisée de Nashville (Tennessee). Son père, Rufus Elijah Fort, est le fondateur de la National Life and Accident Insurance Company (en)[1]. En 1939, elle est diplômée du Sarah Lawrence College[2]. Après ses études, elle se joint à la Junior League (en) de Nashville. Elle démontre un intérêt pour l'aviation. Elle s'entraîne et obtient son brevet de pilote à Hawaï.
Attaque de Pearl Harbor
Alors qu'elle travaille comme pilote civil à Pearl Harbor, Cornelia Fort devient par hasard l'un des premiers témoins de l'attaque du site par le Japon. En effet, le , elle est instructeur dans un Interstate S-1 Cadet et enseigne les manœuvres de décollage et d'atterrissage à un étudiant. Elle est à bord de l'un des rares avions américains qui sont dans les airs près du port à ce moment.
Cornelia Fort, ayant remarqué un avion militaire volant dans leur direction, aurait repris les commandes de son élève pour éviter la collision[3],[4]. C'est alors qu'elle voit l'insigne du soleil levant sur les ailes. Elle réussit à atterrir sur l'aéroport civil John Rodgers et à se mettre à couvert avec son élève du mitraillage de l'ennemi, tandis que le gérant de l'aéroport est tué et que deux autres avions civils sont portés manquants[5].
Service militaire
De retour sur le continent au début de 1942, Cornelia Fort réalise un court métrage faisant la promotion des obligations de guerre[6]. Plus tard dans l'année, Nancy Love (en) la recrute dans la toute nouvelle Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS, qui deviendra par la suite WASP). Cornelia Fort est la deuxième femme acceptée dans cette escadre[7].
Décès
Basée à Long Beach (Californie), Cornelia Fort est la première membre de l'escadre à mourir en opération[8], le , lorsqu'un autre avion entre en collision avec l'aile droite de son Vultee BT-13 Valiant à 10 milles (16,09344 km) de Merkel (Texas)[9],[10].
À sa mort, Cornelia Fort était considérée comme l'une des pilotes les plus accomplies du WAFS. Son épitaphe indique : « Tuée en service pour son pays[trad 1]. »[11].
Héritage
- Cornelia Fort est jouée par Jeff Donnell dans le film Tora ! Tora ! Tora !.
- Le parc de East Nashville Cornelia Fort Airpark (en) a été nommé en son honneur.
