Cornelius Wessels

Ayant achevé ses études secondaires au lycée épiscopal de Culemborg, Wessels entre le 26 septembre 1899 à Mariëndaal, le noviciat des jésuites néerlandais à Velp. Il fait ses études de philosophie au philosophat d’Oudenbosch (1903-1906) et celles de théologie au Canisianum, théologat jésuite de Maastricht (1912-1916). Entre ces deux formations, il avait obtenu son agrégation pour l’enseignement de la géographie dans l’enseignement secondaire, en 1908.

Wessels est ordonné prêtre le 24 août 1915. De 1917 à 1924, il est professeur au collège Saint-Willibrord de Katwijk. Il s’intéresse bientôt aux missions jésuites d’Asie.

L’année 1924 est un tournant dans sa vie. Il en passe la majeure partie à Rome. Responsable du contenu de l’exposition missionnaire du Saint-Siège (1925), il est à la recherche de matériel intéressant et fait des recherches dans les archives de la Compagnie de Jésus à Rome, où il découvre un grand nombre de documents inédits. Parmi eux, deux manuscrits d'Ippolito Desideri (1684-1723), premier Européen à décrire de manière relativement précise le Tibet et le bouddhisme tibétain. Mais également, parmi les documents trouvés, des rapports et des lettres de plusieurs jésuites : António de Andrade, Nuño Coresma, Estêvão Cacella, João Cabral, Johann Gruber, Albert Dorville et Bento de Goes.

Ces recherches et ces documents sont à l’origine de Early Jesuit travellers in Central Asia (1603-1721), paru en 1924, ouvrage qui fit sa renommée et devint rapidement la publication la plus reconnue sur le plan international dans ce domaine. Le livre reste un ouvrage de référence aujourd’hui.

Cornelius Wessels enseigne ensuite au collège Canisius de Nimègue (1925-1932) et à partir de 1932 au collège saint-Ignace d’Amsterdam. Mais durant ces années son temps est de plus en plus consacré aux études et publications sur l’histoire des missions catholiques en Asie.

Transféré en 1963 à la résidence jésuite de Maastricht, le père Cornelius Wessels y meurt le 2 février 1964.

Le père Wessels est l'auteur de nombreuses monographies et articles (la plupart en néerlandais), essentiellement consacrés à l'histoire des missions catholiques en Asie.

• 1924 - Early Jesuit Travellers in Central Asia (1603-1721), Den Haag: Martinus Nijhoff. [lire en ligne (page consultée le 20 janvier 2026)] [son principal ouvrage]

Ensuite, par ordre chronologique :

• 1911 - « Bento de Goës S.J. Een ontdekkingsreiziger in Centraal-Azië (1603-1607), dans Studiën: Tijdschrift voor godsdienst, wetenschap en letteren »
• 1912 - « Antonio de Andrade, een ontdekkingsreiziger in de Himalaya en Tibet », dans Studiën: Tijdschrift voor godsdienst, wetenschap en letteren
• 1919 - « Ierland: Economisch-geographische schetsen », dans Tijdschrift voor economische geographie
• 1926 - De geschiedenis der r.k. missie in Amboina: vanaf haar stichting door den H. Franciscus Xaverius tot haar vernietiging door de O.I. Compagnie, Den Haag, Koninklijke Bibliotheek.
• 1928 - « Eenendertig hoofdstukken uit het verloren gegane livro IX van Lopes de Catanheda's Historio do descobrimentos e conquista sa India pelos portugues », dans Historisch Tijdschrift
• 1929 - « De katholieke missie in het sultanaat Batjan (Molukken): 1556-1609 », dans Historisch Tijdschrift
• 1930 - (avec A. van Deursen et G. Meima), Palestina in woord en beeld; (naar oorspronkelijke schilderijen van L.Blum te Jeruzalem en Henri Sicking te Breda), Groningen: Wolters
• 1930 - « De eerste Franciscaner-missie op Java (1584-1599) », dans Studiën: Tijdschrift voor godsdienst, wetenschap en letteren.
• 1932 - Introduction et notes au livre An account of Tibet. The travels of Ippolito Desideri, 1712-1727, London, George Routledge & Sons. [lire en ligne (page consultée le 20 janvier 2026)]
• 1933 - De katholieke missie in Noord-Celebes en op de Sangi-eilanden (1563-1605), 's-Hertogenbosch: Malmberg.
• 1933 - P. Aegidius de Abreu S.J. : een geloofsgetuige te Batavia, 's-Hertogenbosch: Malmberg.
• 1933 - « Eenige aanteekeningen betreffende het bisdom en de bisschoppen van Malaka (1558- 1838) », dans Historisch Tijdschrift.
• 1934 - De Augustijnen in de Molukken (1544-1546), (1606-1625) Tilburg: Bergmans.
• 1935 - « De katholieke missie in de Molukken, Noord-Celebes en de Sangihe-eilanden tijdens de Spaansche bestuursperiode, (1606-1677) », dans Historisch Tijdschrift.
• 1936 - « De Theatijnen op Borneo en Sumatra, 1688- 1764 », dans Historisch Tijdschrift.
• 1938-40 - Geschiedenis van Nederlandsch Indië (onder redactie van Frederik Willem Stapel), Amsterdam, Uitgeversmaatsch. Joost van den Vondel
• 1939 - « Uit de missiegeschiedenis van Sumatra, Atjeh in de 16e en 17e eeuw », dans Historisch Tijdschrift.
• 1940 - « New documents relating to the journey of Fr. John Grueber », dans Archivum Historicum Societatis Iesu.

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