Coryza du chat

Le nom du syndrome coryza vient du mot grec « κόρυζα » (rhume, écoulement)^[1].

Le coryza provoqué par l'herpesvirus félin de type 1 est aussi appelé « rhinotrachéite virale féline ». Le virus a été isolé en 1957 par Crandell et Maurer (États-Unis)^[2].

Le principal agent infectieux est l'herpèsvirus félin de type 1 (FeHV-1), qui concerne 80 % des chats développant un coryza et qui provoque une rhinotrachéite^[3]. Deux autres agents majeurs sont souvent impliqués : le calicivirus félin et la bactérie Chlamydophila felis. Mycoplasma felis est également une bactérie susceptible de provoquer le coryza^[4]. Des co-infections sont possibles ainsi que des complications bactériennes^[4].

La transmission se fait principalement par contact direct, par particules aérosoles excrétées par les larmes ou les sécrétions d'un animal infecté, ou par l'intermédiaire de matériel contaminé^[4].

L'infection est très présente dans les lieux à grande population et densité féline comme les refuges ou les chatteries. Mais si l'infection touche les chats vivant en groupe (chatterie, refuge, chats semi-sauvages… ), elle touche également les chats soumis à des situations stressantes (déménagement, absence ou changement de propriétaire, introduction d’un nouvel animal… ), les chatons entre 2 et 12 semaines ainsi que les chats porteurs des virus d’immunodéficience féline (FIV) et/ou de leucose (FeLV)^[5].

L'herpèsvirus félin 1 ou virus de la rhinotrachéite féline est distribué dans le monde entier. Sa morbidité est élevée puisque 70 % des chats adultes sont séropositifs, donc porteurs du virus. La mortalité est faible chez le chat mais élevée chez les chatons et les adultes immunodéprimés^[2]. Les voies de pénétration du virus sont au nombre de trois : voies orale, nasale et conjonctivale^[2].

Les symptômes dépendent de l'agent infectieux responsable^[5], mais aussi du statut immunitaire de l'animal^[6].

Un chat atteint de coryza présente généralement de la conjonctivite, de la rhinite, de la fièvre, de l'anorexie et un état dépressif^[7].

Les signes cliniques du coryza du chat sont variables en fonction de l’âge de l’animal, de son état de santé et selon les agents infectieux en cause^[5]. Après l’infection, la période d’incubation est courte (2 à 5 jours) avant l’apparition de signes cliniques^[5].

Les signes cliniques classiques en primo-infection sont l'abattement, l'éternuement répété, l'inappétence, la déshydratation et les excrétions nasales (séreuses, muqueuses puis mucopurulentes) et oculaires abondantes. En réactivation, ces signes sont discrets ou absents.

La primo-infection engendre dans de nombreux cas de la conjonctivite et de la kératite pouvant évoluer vers la chronicité et la cécité.

On considère que 40 à 50 % des porteurs sains (chat guéris après une primo-infection) peuvent rechuter et voir leur virus se réactiver sporadiquement. Cette réactivation est naturelle mais provoquée très souvent par le stress (hospitalisation, enfermement, mise-bas, maltraitance…).

Un chat affecté du coryza peut en mourir si le stade de la maladie est avancé.