Couloir des tornades sudaméricaines
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Le couloir des tornades sudaméricaines (en espagnol « Pasillo de los Tornados de Sudamerica » et en portugais « Corredor dos Tornados da América do Sul ») est une zone dans le sud-est en Amérique du Sud caractérisée par la grande fréquente d'orages violents causant des tornades, de la grêle et des micro-rafales. Les conditions climatologiques de la région (la confluence de l'air chaud et humide remontant de l'Amazone et l'océan Atlantique, l'air froid de la Patagonie et l'Antarctique, et l'air sec descendant de la Cordillère des Andes) créent un environnement propice pour le développement de forte convection atmosphérique. Même si la région possède bien les conditions propices à la formation de tornades, la zone n'est pas aussi bien définie que la Tornado Alley aux États-Unis.
Dans le sud-est de l'Amérique du Sud (surtout en Argentine, au Brésil, en Uruguay et au Paraguay) les signalements d'orages violents, et de tornades associées, sont fréquents. Cependant, la tenue de registres n'est pas exhaustif et peu d'études systématiques par des services météorologiques locaux ont été faites. Ceci rend la délimitation précise des zones affectées, ainsi que de la fréquence et intensité réelles de ces phénomènes[1].
Les registres historiques suggèrent que les zones les plus propices se concentrent sur le centre de l'Argentine et le sud du Brésil. Cependant, cette estimation est biaisée par la densité de population des dites régions[2]. La couverture limitée des radars météorologiques et la faible densité de population dans plusieurs régions gênent aussi le signalement des événements violents.
Des études au niveau mondial ont permis de mieux cerner la région tornadique. En particulier, une étude de 2006 intitulée « Where are the Most Intense Thunderstorms on Earth? » de E. J. Zipser, Daniel J. Cecil, Chuntao Liu, Stephen W. Nesbitt et David P. Yorty, a démontré qu'à l'est de la Cordillère des Andes en Argentine se concentrent une des plus intenses zone orageuse de la planète grâce aux données du satellite Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM). Dans cette zone, il y a confluence de courants atmosphériques très divers : les vents froids venant de la Patagonie et de l'Antarctique, l'air chaud et humide originaire du Brésil, du Paraguay et du nord argentin, ainsi que l'air sec descendant la cordillère des Andes. L'interaction de ces masses d'air génère une instabilité de la masse d'air qui favorise le développement d'orages violents de la même façon que dans la Tornado Alley nord-américaine[3].
Climatologie
La climatologie des tornades montre qu'elles se produisent entre les mois d'octobre et avril. Le sud du Brésil, le nord-est argentin et le sud du Paraguay montrent un pic entre la fin de l'hiver et le printemps ainsi qu'à l'automne et au début de l'hiver. Plus au sud, le pic est en décembre et janvier. Dans le nord du corridor, les orages violents se forment à la fin d'août, et étant donné que c'est une zone une plus humide et chaude, ils peuvent se produire à n'importe quel période dans l'année. La distribution et la fréquence des tornades en Amérique du Sud se base sur des réanalyses et des simulations météorologiques[4].
Selon les études, le couloir tornadique serait le second en importance au monde après les États-Unis[5]. Les analyses climatiques et météorologiques, ont identifié une possible « zone rouge » de tornades dans les régions de[5] :
- Argentine : les provinces de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, San Luis, Entre Ríos, Santiago del Estero, Chaco, Formosa, Corrientes, Missions, nord de La Pampa et de Río Negro, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucuman, Saute et Jujuy, ainsi que Buenos Aires ;
- Bolivie : département de Santa Cruz ;
- Brésil : États de Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Parana et São Paulo ;
- Paraguay et Uruguay : tout le pays.
Records
Les tornades les plus intenses enregistrés, selon les dégâts, ont été :
- la tornade d'Encarnación (Paraguay) le a tué au moins 300 personnes, soit la plus meurtrière des annales en Amérique du Sud[6] ;
- la tornade de San Justo (province de Santa Fe, Argentine), le , la tornade la plus intense enregistré dans l'hémisphère Sud. Elle a causé la mort de 63 personnes[7].
