Dixie Alley
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Dixie Alley est le surnom d'une région des États-Unis où se produisent un grand nombre de tornades annuellement. Celles-ci sont souvent violentes, comme dans la « Tornado Alley » plus connue, et sont la cause de nombreux décès. La Dixie Alley comporte la région du bas Mississippi (incluant les États de l'Arkansas, du Mississippi, de la Louisiane), de l'ouest du Tennessee, du nord de l'Alabama et de la Géorgie[1]. Les tornades peuvent s'y produire à presque n'importe quel moment de l'année avec un pic en saison froide en mai et en octobre-novembre[1],[2]
Plusieurs endroits dans le monde peuvent momentanément regrouper des conditions nécessaires à la formation de tornades mais c'est la position de la Dixie Alley qui explique la fréquence dans cette région. La rencontre, des masses d'air continentales froides et d'air chaud et humide venant du golfe du Mexique permettent le développement de fortes dépressions météorologiques sur le centre du continent nord-américain[2]. La rencontre des différentes masses d'air crée des conditions très instables avec de l'air frais et sec soulevant l'air chaud le long d'un front froid qui plonge souvent vers le sud-est. Les parcelles d'air continuent leur ascension, car elles sont moins denses que l'environnement, grâce à la poussée d'Archimède. L'humidité se condense ensuite pour former des orages de très forte extension verticale[3].
De l'automne au printemps dans la Dixie Alley, les vents sont le plus souvent de direction et de force différentes avec la hauteur à cause de la présence d’un courant-jet en altitude. Ce cisaillement crée une rotation horizontale qui sera dévié en tourbillon vertical par le mouvement ascendant dans l'orage, ce qui donnera la tornade[4],[5]. En été, cette dernière condition se retrouve plus au nord.
