Coulonces (Calvados)

Situé sur les bords de la Brévogne, Coulonces est un village typique du Bocage virois, avec un bourg relativement peu étendu et un grand nombre d'habitations regroupées en hameaux sur le reste du territoire de la commune. L'atlas des paysages de la Basse-Normandie situe celle-ci au centre de l'unité du Bassin de Vire caractérisée par « un ancien bocage fortement dégradé par les mutations agricoles » et un « habitat dispersé […] de schiste aux toits d’ardoise »^[1]. Le bourg est à 4 km au sud-ouest de La Graverie, à 5 km au nord-ouest de Vire et à 12 km à l'est de Saint-Sever-Calvados.

Communes limitrophes de Coulonces^[2]
(comm. nouv. de Vire Normandie)

Le Mesnil-Robert, Le Mesnil-Benoist (comm. nouv. de Noues de Sienne) (par un angle)	Campagnolles, Étouvy (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage)	La Graverie (comm. nouv. de Souleuvre en Bocage)
Mesnil-Clinchamps (comm. nouv. de Noues de Sienne)		Vire (comm. nouv. de Vire Normandie)
Saint-Manvieu-Bocage (comm. nouv. de Noues de Sienne)	Vire (comm. nouv. de Vire Normandie)	Vire (comm. nouv. de Vire Normandie)

Le point culminant (196 m) se situe en limite sud-ouest, près du lieu-dit la Cour et de la sortie du territoire de la D 524. Diamétralement opposé, le point le plus bas (84 m) correspond à la sortie de la Vire du territoire, au nord-est. La commune est bocagère.

Coulonces est dans le bassin de la Vire qui délimite le territoire à l'est. Deux de ses affluents parcourent le territoire communal : la Brévogne qui collecte les eaux des deux tiers nord-ouest et un modeste ruisseau au sud-est.

Le climat est océanique, comme dans tout l'Ouest de la France. Les stations météorologiques les plus proches sont Caen-Carpiquet et Granville-Pointe du Roc, toutes deux à 49 km^[3]. Le Bocage virois s'en différencie toutefois pour la pluviométrie annuelle qui, à Coulonces, avoisine les 950 mm^[4].

Les lieux-dits sont, du nord-ouest à l'ouest, dans le sens horaire : la Huardière, la Masure, le Bois, les Corvées, le Neufbourg, la Ratellière, la Chapellerie, Groult, le Bourg, la Villière, la Haute Villière, la Butte, Montcoq (au nord), la Pont Huplin, la Roberdière, la Houssardière, Vaulégeard, la Lèverie, le Domaine, Bordeaux, le Pont Martin (à l'est), la Huctière, le Châtel, Braye, le Pressoir, la Colinière, la Sallière, la Buffardière, la Groudière, la Fontaine, la Rainière, le Prothée, la Grande Maison, la Bertherie, la Pelleterie, la Brocherie, le Chonneau, la Laizanterie, la Nicolasière, la Croûte, le Roussel, la Pillière, la Fleurière, le Baume (au sud), la Vannerie, la Cour, le Domaine, l'Aulnerie, la Chênelière, la Heurtaudière, Bellefontaine, la Renaudière, la Guillière (à l'ouest), Marcé, la Caboche, les Mares, le Buisson, le Raisin, Choisel, la Mauduitière, la Corbière et la Bourgogne^[5].

La route départementale n^o 52 traverse le territoire, joignant Vire au sud-est à Pont-Farcy au nord-ouest. La D 215 qui la croise permet de rejoindre le bourg et La Graverie au nord-est et la D 524 (ancienne route nationale 24bis, Verneuil-sur-Avre - Granville) traversant le sud-ouest de la commune. Desservant également le bourg, la D 293 mène à Campagnolles au nord et à Saint-Martin-de-Tallevende au sud. La D 295 reliant Étouvy à Saint-Sever-Calvados borde le nord-ouest du territoire. L'accès à l'A84 est 29 km à Villedieu-les-Poêles vers Rennes (sortie 37), à 14 km à Guilberville (sortie 40) ou à 26 km à Coulvain (sortie 42) vers Caen.

Le nom de la localité est attesté sous les formes Colunces en 1168, Coluncae au XII^e siècle, Les Coulonges en 1274^[6]. Le toponyme est issu du latin colonica, « [terre] cultivée », une coulonge, ayant évolué en coulonce ici, était au Moyen Âge une exploitation tenue par un fermier pour un propriétaire^[7].

Le lieu-dit Bordeaux est attesté sous la forme Bordelli en 1296. Il est issu de l'ancien français bordel, « cabane »^[8].

Le gentilé est Coulonçais^[9].

L'histoire de Coulonces est marquée par les barons de Coulonces (la baronnie est érigée en 1336 et son siège est le château de la Cour) dont plusieurs ont été gouverneurs de Vire et dont un, Jean de La Haye, s'illustre lors de la bataille de Gravelle^[10] pendant la guerre de Cent Ans.

Le 1^er janvier 2016, Coulonces intègre avec sept autres communes la commune de Vire-Normandie^[11] créée sous le régime juridique des communes nouvelles instauré par la loi n^o 2010-1563 du 16 décembre 2010 de réforme des collectivités territoriales. Les communes de Coulonces, Maisoncelles-la-Jourdan, Roullours, Saint-Germain-de-Tallevende-la-Lande-Vaumont, Truttemer-le-Grand, Truttemer-le-Petit, Vaudry et Vire deviennent des communes déléguées et Vire est le chef-lieu de la commune nouvelle.

Le conseil municipal était composé de quinze membres dont le maire et ses adjoints^[14]. Ces conseillers intègrent au complet le conseil municipal de Vire-Normandie le 1^er janvier 2016 jusqu'en 2020 et Gilles Maloisel devient maire délégué.

En 2023, la commune comptait 806 habitants. Depuis 2004, les enquêtes de recensement dans les communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (en 2004, 2009, 2014, etc. pour Coulonces^[17]) et les chiffres de population municipale légale des autres années sont des estimations^{[Note 3]}. Coulonces a compté jusqu'à 1 215 habitants en 1806.

Histogramme de l'évolution démographique

L'Association sportive Coulonces-Campagnolles fait évoluer une équipe de football en division de district^[20].

Depuis 2008, le comité des fêtes de Coulonces organise le vétathlon de Coulonces^[21] en coopération avec le Vélo club du Bocage et l'USM Vire Athlétisme. Cette épreuve consiste en un relais entre un coureur à pied qui doit parcourir un peu plus de 5 km sur les routes et les chemins de la commune, et un VTTiste qui doit faire un circuit de 20 à 30 km selon les années. L'épreuve peut également se faire individuellement. Le départ et l'arrivée se font sur le terrain de football de Coulonces et la remise des dossards et des récompenses se font dans la salle des fêtes. Le nombre de concurrents augmente régulièrement chaque année, il était de presque 100 équipes en 2008 et de plus de 150 équipes en 2010. L'événement a lieu en général le deuxième weekend de novembre. Chaque année, les organisateurs bénévoles sont très nombreux à se mobiliser ainsi que les sponsors pour contribuer à la réussite de l'événement.