Coupe de Dionysos

La coupe mesure 13,6 cm de haut et a un diamètre de 30,5 cm. Elle est complète et composée de quelques grands tessons. L'image intérieure, le tondo, occupe presque tout l'intérieur de la coupe. Au centre, un voilier est représenté. La proue du navire est décorée comme une tête d'animal, tandis que le gouvernail est visible à l'arrière. Dans le navire se trouve un personnage bien plus grand que nature, le dieu Dionysos. La voile, contrairement au reste, est peinte en blanc, un élément stylistique courant dans le style à figures noires. Des vignes poussent du mât, avec des grappes de raisin. Des dauphins nagent sous le navire. Comme la vigne, les dauphins sont des symboles de Dionysos. Le dieu, aux cheveux longs et à la barbe épaisse, porte une couronne de lierre et tient une corne d'abondance à la main. Sa tunique est finement décorée. À l'extérieur, autour de chaque anse, six guerriers se tiennent debout au-dessus d'un cadavre. L'espace entre les anses est orné d'un visage stylisé aux grands yeux et au petit nez^[2].

Deux significations ont été avancées pour l'image intérieure. La plus fréquente est celle d'une référence au septième Hymne homérique, qui explique comment Dionysos fut enlevé par des pirates étrusques, ignorant son identité. Le dieu trouble leurs pensées et les fait sauter à la mer, où ils se transforment en dauphins. Une seconde possibilité est que l'arrivée de Dionysos à l'Anthestérie athénienne soit représentée. Les images autour des anses représentent probablement les combats pour les corps de Patrocle et d'Achille, le corps nu étant celui de Patrocle^[3].

La coupe témoigne de nombreuses innovations techniques^[4]. Comme potier, Exékias s'est inspiré d'anciennes formes et les a remodelées pour en faire une forme entièrement nouvelle. Cette forme, dite de type A, avec un pied plus épais, un anneau autour du pied et une coupe large et profonde, allait rapidement devenir la forme dominante. Le motif de la « coupe à œil » fut introduit par Exékias, peut-être avec cette pièce. Le tondo, remplissant presque entièrement l'intérieur de la coupe, ne fit pas l'unanimité, imité ultérieurement par le Peintre de Penthésilée, mais reste par ailleurs assez rare^[4].

Exékias a signé le pied du vase de l'inscription EΞΣΕΚΙΑΣ ΕΠΟΕΣΕ (« Exékias a fait ceci »). Bien que la chronologie des œuvres d'Exékias ne soit pas totalement comprise, la coupe est généralement placée parmi ses œuvres tardives, entre 540 et 530 av. J.-C.

La coupe a été trouvée lors des fouilles de Lucien Bonaparte à Vulci et acquise pour Louis Ier de Bavière en 1841.