Grolle

En Savoie, le mot grolle indique un bol en bois à becs multiples qui sert à boire un mélange de café et d’eau-de-vie (café à la valdôtaine). Autour du trou central, orné d'un couvercle sculpté, on trouve de deux à plusieurs trous appelés becs, toujours en nombre pair (cf. image 1).

En Vallée d'Aoste, ce terme définit un vase en bois sculpté (en noyer ou en érable), dérivé d’une coupe à vin ancienne, liée à des usages religieux et festifs. Ce contenant est beaucoup plus haut que la grolle savoyarde et est généralement rempli de vin (cf. image 2). Le récipient dénommé « grolle » en Savoie est appelé en français valdôtain « Coupe de l'amitié » et sert également à boire le café à la valdôtaine^[1] (cf. image 3). Le mot « grolla » est aujourd'hui toutefois également utilisé improprement en Vallée d'Aoste pour désigner ce récipient.

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  Image 1 - Grolle savoyarde
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  Image 2 - Grolle valdôtaine
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  Image 3 - Coupe de l'amitié à huit becs.

Le terme « grolla » pourrait provenir de « graal » qui, en langue d'Oïl, signifie « coupe » et dont les origines remontent au terme latin « gradalis » ou « cratalis » et au terme grec « krater »^[1].

Une autre hypothèse est que le mot grolle dériverait du latin vulgaire grolla attesté dès le XIII^e siècle pour désigner des « vieux soulier »^[2]. Cette étymologie à donner naissance à l'idée qu'avant l'invention du récipient en bois (cf. image 1) les bergers alpins se réchauffaient avec un mélange de café et d’eau-de-vie versé dans un sabot en bois^[3],[4]. Aucune source fiable ne vient cependant soutenir cette affirmation.

Le fait qu'une longue tradition de rituels d'hospitalité autour du partage de boissons dans des coupes communes existe dans la Val d'Aoste et en Savoie^[5] semble plutôt confirmer l'hypothèse faisant dériver « grolle » de « graal »^[6].

La grolle est originaire de la Vallée d'Aoste^[7]. S'il est difficile de dater précisément quand les premières grolles (ou coupes de l'amitié) ont été créées et utilisées, la recette du café à la valdôtaine (ou café à la cogneintse) n'a pas pu être inventé avant la diffusion du café dans cette région à partir du XVI^e - XVII^e siècle. L'usage de la grolle pour boire un mélange de café, d'eau-de-vie et d'épices est donc impossible avant cette date.

Les exemplaires les plus anciens, toujours conservés, de grolle au sens valdôtain du terme, c'est-à-dire comme coupe servant à boire du vin, remontent à la Renaissance, bien que la coutume semble plus ancienne. Ce calice était d'autant plus somptueux et décoré que les moyens de son propriétaire étaient importants. Il pouvait être en argent, pour les plus riches, et en bois pour les plus pauvres^[1].

Dans le Valais, un vase en bois appelé graoula possède la même fonction que la grolle valdôtaine^[7].

On y boit un mélange de café, de gnôle et de sucre, éventuellement agrémenté de zestes d'oranges et de citrons. Cette recette est appelée café à la cogneintse en Vallée d'Aoste.

Chaque participant boit à son tour par l'un des becs, avant de passer la coupe de l'amitié à son voisin, afin de ne pas en renverser, en buvant par le bec choisi, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Il convient alors de boucher les deux becs adjacents avec ses pouces. La coutume veut que la coupe de l'amitié ne soit pas reposée sur la table tant qu'elle n'est pas vide.