Courcelles (Meurthe-et-Moselle)

Courcelles est un village d’une centaine d’habitants, situé au sud du département de Meurthe-et-Moselle, dans le Saintois, en Lorraine. Il se trouve à 15 km de la ville de Mirecourt et à 10 km de la colline de Sion, lieu de pèlerinage.

D’après les données Corine land Cover, le ban communal de 432 hectares comportait en 2011, 20 % de forêt (bois du Chanot), 16 % de zones agricoles et 63 % de prairies. Le territoire est arrosé par le ruisseau des Pierres (2,81 km) et le ruisseau du Breuil (0,335 km)^[2],[3].

Communes limitrophes de Courcelles

Grimonviller	Pulney	Fraisnes-en-Saintois
Aboncourt		Fraisnes-en-Saintois
Chef-Haut		Blémerey

La commune est dans le bassin versant du Rhin au sein du bassin Rhin-Meuse. Elle est drainée par le ruisseau des Pierres et le ruisseau du Breuil^{[4],[Carte 1]}.

Le ruisseau des Pierres, d'une longueur de 13 km, prend sa source dans la commune et se jette dans le Madon à Poussay, après avoir traversé six communes^[5].

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat de montagne, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[6]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche^[7]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat océanique altéré et le climat océanique altéré^[8] et est dans la région climatique Lorraine, plateau de Langres, Morvan, caractérisée par un hiver rude (1,5 °C), des vents modérés et des brouillards fréquents en automne et hiver^[9]. Elle est en outre dans la zone H1b au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[10],[11].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,5 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 16,7 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 023 mm, avec 1,3 jours de précipitations en janvier et 9,4 jours en juillet^[6]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Mirecourt à 11 km à vol d'oiseau^[12], est de 10,4 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 824,3 mm^[13],[14]. La température maximale relevée sur cette station est de 39,5 °C, atteinte le 25 juillet 2019 ; la température minimale est de −19,5 °C, atteinte le 20 décembre 2009^{[Note 2]}.

Au 1^er janvier 2024, Courcelles est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[15]. Elle est située hors unité urbaine^[16] et hors attraction des villes^[17],[18].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (79,7 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (82,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (63,7 %), forêts (20,3 %), zones agricoles hétérogènes (16 %)^[19]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 2]}.

Le nom de la localité est attesté sous les formes Gerardus de Corcelles (1094) ; Curezele (1106) ; Courxelle (1408) ; Courcelles-sous-Vaudémont (1779)^[20].

Courcelle est un nom commun en moyen français (Renaissance) qui désigne une « petite cour » ou « un petit jardin^[21] ». Ce nom est issu du mot gallo-roman et gallo-italien (Moyen Âge) corticella qui signifie « petit domaine » et qui est formé de cōrtem (forme médiévale du mot latin cohors) avec le suffixe diminutif -icella. Cohors désigne en latin une « cour » ou un « enclos^[22] ».

Les archives permettent de préciser que trois communes du même nom ont dépendu du Toulois, bien qu'aujourd'hui dans différents départements, dont Courcelles, autrefois Courcelles-sous-Vaudémont^[23] :

Beaupré signale dans son répertoire archéologique la découverte en 1852 et 1855 sur le ban de la commune voisine de Fraisnes d'un bronze d'une grande beauté représentant Mercure assis, ce qui incite à penser que le territoire de la commune de Courcelles a pu être fréquenté à l'époque gallo-romaine^[25].

Néanmoins le village semble plutôt de fondation plus récente (mérovingienne) puisque Henri Lepage indique dans son ouvrage :

...Pibon, évêque de Toul (1105), donna à l'église St.-Gengoult un héritage, un fonds de terre à Courcelles (proedium de Cruceliis)...

Enfin, le nom de ce village se retrouve encore dans la confirmation, par le pape Pascal II, des privilèges de l'abbaye de Saint-Mihiel (1106)^[26]. Dans les Archives de Lorraine, en 1512, le duc Ferry engage Courcelles à Henri de Blâmont pour 600 bons petits tournois.

Quant au lien avec un certain Gérard de Courcelles en 1094 (ou 1097) H Lepage lui même émet un doute (?) dans son dictionnaire car c'est bien Courcelles-sous-Chatenois qui est la commune la plus proche de Neufchâteau et serait donc liée à une donation au prieuré Saint-Jacques^[27].

Le clocher était, autrefois, une tour de défense (datée de 1118^{[réf. nécessaire]}).

Courcelles possédait quatre chapelles : la chapelle de la Sainte-Trinité, fondée en 1509 par Nicolas Caloüé, curé du lieu ; la chapelle de Notre-Dame-de-Pitié, dite des Sept Coups ; la chapelle de Notre-Dame, fondée par Nicolas Mathieu, prêtre en 1547 et la chapelle de Sainte-Catherine, au cimetière. Ni l'abbé Grosse, ni H Lepage n'y font référence.^{[réf. nécessaire]}

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[30]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005^[31].

En 2023, la commune comptait 85 habitants^{[Note 3]}, en évolution de −18,27 % par rapport à 2017 (Meurthe-et-Moselle : −0,17 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

D'après les historiens, (Grosse^[34], Lepage^[26]) l’activité était rurale au XIXe siècle :

« Surf. territ. : 270 hect. en terres lab., 54 en prés, 55 en bois 20. L'hectare semé en blé et en seigle peut rapporter 15 hectol., en orge 12, en avoine 20, planté en vignes 50. On y élève des chevaux, des vaches, des moutons et des porcs, et on s'y livre principalement à la culture des céréales et de la vigne dont les produits sont peu goûtés»

et donc également viticole.

Le secteur primaire comprend, outre les exploitations agricoles et les élevages, les établissements liés à l’exploitation de la forêt et les pêcheurs.

D'après le recensement agricole 2010 du Ministère de l'agriculture (Agreste^[35]), la commune de Courcelles était majoritairement orientée^{[Note 4]} sur la production de bovins (auparavant production de bovins et de lait ) sur une surface agricole utilisée^{[Note 5]} d'environ 695 hectares (supérieure à la surface cultivable communale) en hausse depuis 1988 - Le cheptel en unité de gros bétail s'est renforcé de 815 à 1132 entre 1988 et 2010. Il n'y avait plus que 6 exploitation(s) agricole(s) ayant leur siège dans la commune employant 11 unité(s) de travail^{[Note 6]}. (15 exploitations/18 unités de travail en 1988)