Cratère à piédestal
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En géologie planétaire, un cratère à piédestal est un cratère dont les éjectas sont surélevés par rapport au terrain environnant, formant ainsi une plate-forme en hauteur (comme un piédestal). Ils se forment lorsqu'un cratère d'impact éjecte des matériaux qui forment une couche particulièrement résistante à l'érosion, si bien que les alentours du cratère s'érodent plus lentement que les terrains environnants. Dans certains cas, la différence d'altitude est de plusieurs centaines de mètres, ce qui signifie qu'une telle quantité de roche a été érodée. Les premiers cratères de ce type ont été observés sur Mars par les missions Mariner[1],[2],[3],[4].
Après des études supplémentaires, les chercheurs ont divisé les cratères de ce type en trois classes différentes[5], et ont avancé des idées sur la façon dont ils ont été formés. On parle ainsi de cratères à excès d'éjecta et de cratères perchés, plus grands que les cratères à piédestal. Les trois sont de forme similaire, avec l'intérieur du cratère et ses environs immédiats surélevés par rapport à la région alentour. Les cratères à excès d'éjecta et les cratères perchés présentent des dépôts d'éjectas, mais c'est rarement le cas des cratères à piédestal. Tous se trouvent dans les mêmes régions et présentent des surélévations similaires - en moyenne près de 50 mètres[6]. La principale différence entre les cratères à excès d'éjecta et les cratères perchés et que le bol des seconds est peu profond et parfois presque rempli de roches. Les cratères à piédestal se situent près du centre d'un plateau entouré par une falaise.
