Ces excursions durent de 30 minutes à une journée complète. Elles se font à bord de bateaux pouvant accueillir de 10 à plusieurs centaines de personnes. Le point de départ est généralement une ville traversée par un fleuve (par exemple, Amsterdam, Bangkok, Londres, Paris, Bénarès) ou une région naturelle d'une grande beauté, comme l'Hudson, le Rhin, la Tamise ou le Gange.
Destinations populaires :
- Afrique : Louxor, Le Caire ;
- Amérique : New York, La Nouvelle-Orléans, San Antonio, Saint-Louis, Détroit ;
- Asie : Bangkok, Hô Chi Minh-Ville, Kuching, Malacca, Singapour, Bénarès ;
- Europe : Amsterdam, Budapest, Cologne, Londres, Paris.
Les bateaux de croisière fluviale avec cabines proposent des croisières plus longues.
Selon Douglas Ward, « une croisière fluviale incarne la douceur de vivre, naviguant à un rythme paisible, admirant les paysages et profitant de nombreuses occasions d'explorer les villes et villages riverains. C'est une expérience profondément apaisante, un antidote aux pressions d'un monde trépidant, dans un cadre confortable et sans prétention, avec une cuisine raffinée et une agréable compagnie[1]. »
Les croisières fluviales constituent un secteur touristique majeur dans de nombreuses régions du monde[2].
- Afrique : Nil ;
- Amériques : Mississippi, Columbia, Snake, Hudson, Saint Johns, Tolomato, Potomac, Intracoastal Waterway, Passage Intérieur, Puget Sound, Sacramento, Napa River, San Joaquin, Amazonie péruvienne ;
- Asie : Brahmapoutre, Gange, Hooghly, Padma, Dâmodar, Irrawaddy, Mékong, Yangtsé ;
- Australie : Murray ;
- Europe : Danube, Rhin, Seine, Rhône, Volga, Moselle, Main, Douro.
