Croix de Provence
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La croix de Provence est un monument situé au sommet de la pointe occidentale de la montagne Sainte-Victoire dans les Bouches-du-Rhône. Elle n'a pas été dressée sur le point culminant du massif, au pic des Mouches (1 011 mètres) mais au sommet d'un pic remarquable, à 946 mètres. Elle est aujourd'hui visible à des kilomètres à la ronde.
Ce monument est le quatrième de ce genre dressé en ce lieu, les trois autres ayant subi les ravages du temps et ayant dû être rebâtis. La première croix de Provence est érigée au XVIe siècle par un marin qui avait formulé le vœu de dresser une croix sur la première montagne qu'il rencontrerait après avoir échappé à la mort lors d'un naufrage[1]. Le monument est alors réalisé en bois et orné de deux ancres de fer à sa base.
Il est remplacé en 1785 par une croix dont l'auteur se nomme Jean Laurans. Cette croix présente un aspect similaire à la première, mais se détériore rapidement[1]. Moins de 70 ans après, en 1842, une troisième croix est dressée. L'initiative en revient à un étudiant en droit de la faculté d'Aix-en-Provence. Cette croix est très réputée en Provence, où elle devient l'objet de plusieurs pèlerinages. À chacune de leurs visites, les pèlerins, par superstition, ont pour habitude d'arracher un petit morceau de la croix et de le conserver avec eux. Cette pratique provoque la détérioration rapide de l'édifice qui, associée à la violence du mistral qui souffle au sommet de la Sainte-Victoire, voit la croix aller à sa destruction totale[1].
