Cross Bath

L'eau qui jaillit du sol de Bath tombe sous forme de pluie sur les collines de Mendip voisines. Elle s'infiltre à travers les aquifères calcaires à une profondeur variant entre 2 700 mètres et 4 300 mètres où l'énergie géothermique augmente la température de l'eau entre 64 °C et 96 °C. Sous la pression, l'eau chaude remonte à la surface le long des fissures et des failles dans le calcaire. Ce procédé est similaire à un procédé artificiel connu sous le nom de système géothermique amélioré, qui utilise également les pressions et les températures élevées sous la croûte terrestre. L'eau chaude d'une température de 46 °C monte ici à un rythme de 1 170 000 litres chaque jour, d'une faille géologique (la faille de Pennyquick).

On pense que le nom Cross Bath commémore le corps d'Aldhelm qui y aurait reposé lors de son voyage de Doulting à l'abbaye de Malmesbury en 709.

Les pouvoirs curatifs du bain constituent l'une des raisons de la fondation de l'hôpital St John's de Bath vers 1180 par l'évêque Reginald Fitz Jocelin, qui compte parmi les plus anciennes aumôneries d'Angleterre^[2].

« Le plus grand de ces bains est appelé le Bain de la Croix, car une croix y est érigée en son centre. Ce bain est très fréquenté par les personnes atteintes de lèpre, de poux, de gale et de fortes douleurs. Son eau est tempérée et agréable, et il possède 11 ou 12 arches de pierre sur les côtés, sous lesquelles les hommes peuvent se tenir debout en cas de besoin. »

— John Leland

Au XVI^e siècle ainsi qu'au XVIII^e siècle, les bains sont fréquemment visités par la royauté, augmentant leur popularité. En 1688, Marie de Modène, l'épouse du roi Jacques II, donne naissance à un fils, le prince Jacques, neuf mois après s'être baignée dans la Cross Bath. La Croix de Melfort (Melfort Cross) est érigée en 1688 afin de célébrer la naissance.

La structure entourant le bain a été construite en 1784 par Thomas Baldwin et rénovée par John Palmer en 1789^[1]. Le bain est rénové dans les années 1990 par la Donald Insall Associates^[3]. L'accès est désormais géré conjointement avec le centre thermal adjacent.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cross Bath » (voir la liste des auteurs).

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