La bassin de la Loire, d'une superficie de 117 500 km2 est le bassin versant le plus étendu sur le territoire métropolitain français. Son bassin étendu et disparate, et la simultanéité possible de précipitations d'origines différentes, peuvent créer des situations hydrologiques majeures imprévisibles[1]. Les crues de la Loire peuvent avoir deux origines différentes :
- les crues cévenoles, dues à des épisodes cévenols d'origines méditerranéennes sur les hauts bassins de la Loire et de l'Allier. Dans ces régions, les sols sont très peu perméables, ce qui favorise le ruissellement ;
- les crues atlantiques, dues à de longues périodes de pluie en saison froide sur les parties médiane et aval du bassin de la Loire. Les crues atlantiques surviennent après de longs épisodes de précipitions exceptionnels[2].
