Cryptex

Le cryptex du roman de Dan Brown est décrit comme étant un « cylindre de marbre poli » résultant de « l'assemblage de cinq rondelles de pierre juxtaposées, d'environ trois centimètres de large, maintenues l'une contre l'autre par une armature de cuivre », tel un « kaléidoscope à cinq axes ». Les extrémités de ce cylindre sont « fermées par une capsule de pierre scellée », afin que l'on ne puisse pas voir dedans. Sur chacun des disques de marbre sont présentes « les vingt-six lettres de l'alphabet ».

Ce cryptex « fonctionne grosso modo comme un antivol de vélo » : « c'est un mot de cinq lettres qui actionnera la serrure et permettra d'ouvrir le cylindre ». À l'intérieur du cryptex, « le compartiment creux est conçu pour renfermer un rouleau de papier où a été notée l'information secrète ».

Ce papier, censé être un papyrus très fin, est enroulé autour d'un tube de verre fin contenant du vinaigre, ce qui empêche toute ouverture de force du cryptex pour obtenir le message : cela briserait le tube de verre et répandrait le vinaigre sur le parchemin qui deviendrait dès lors illisible.

Il n'est pas certain que le vinaigre puisse effectivement dissoudre le papyrus : s'il est probable qu'un tel liquide endommagerait le papyrus, celui-ci ne serait pas nécessairement instantanément illisible.

Cependant, il serait sans doute possible de créer un papier spécifiquement conçu pour se désagréger au contact du vinaigre. Par exemple, il faudrait combiner les fibres de papier à une solution de bicarbonate : cette substance réagit chimiquement au contact du vinaigre, elle forme des bulles de dioxyde de carbone qui sépareraient les fibres de papier.

Cela dit, même s'il est possible d'envisager une conception efficace du mécanisme d'auto-destruction, le degré de sécurité apporté par le cryptex serait minime avec nos connaissances d'aujourd'hui : les procédés scannographiques actuels (tels que les ultrasons ou les rayons X) permettraient de révéler le mécanisme interne de l'objet et de trouver la combinaison adéquate.

D'autre part, une solution d'ouverture de l'appareil a été omise par l'auteur : le vinaigre pouvant facilement être congelé, il suffirait de placer l'objet au congélateur pour ensuite l'ouvrir de force sans risquer de dissoudre le papyrus.

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