Cryptoportique de Santi Quaranta

La période de construction et la fonction du cryptoportique ne sont pas documentées par des sources romaines, mais on pense qu'il s'agissait d'un bâtiment de grande importance, en raison de sa taille et de sa position panoramique : il est en effet situé en face du pont Leproso, qui constituait l'entrée de la Via Appia à Bénévent en provenance de Rome^[3].

Lorsque, à la fin du XIX^e siècle, Almerico Meomartini (it) réalisa son étude détaillée, le cryptoportique se composaient de trois couloirs, les mêmes dont les vestiges sont visibles aujourd'hui. À l'ouest des couloirs se trouvent les restes de petites pièces à caractère rural, peut-être construites à partir du déclassement de l'église de Santi Quaranta jusqu'après la Seconde Guerre mondiale. Meomartini ignorait l'existence d'un niveau au-dessus des couloirs, découvert seulement lors des restaurations de 1985.

Le couloir longitudinal, long de 60 m, est orienté dans la direction WE ; les deux couloirs plus petits s'insèrent presque orthogonalement dans le côté nord de celui-ci, pénétrant ainsi dans la terrasse naturelle sur laquelle se dresse la basilique. L'un d'eux est situé à l'extrémité est du corridor majeur, tandis que l'accès à l'autre est situé à environ 1/3 de la longueur du corridor majeur à partir de l'extrémité est.

Cette pièce principale, même si elle devait ressembler à la manière dont Meomartini la décrivait déjà au XVIII^e siècle, était un vestige d'une galerie beaucoup plus longue. Des constructions se poursuivant sur la même ligne (encore partiellement visibles) ont été identifiées par l'architecte aux deux extrémités ; au total, avec le couloir restant, ils couvraient 546 m. Si l'on ajoute à cela un environnement voûté couvert observé dans les années 1980 sous une maison de la Via Luca Mazzella dans le centre historique, on peut émettre l'hypothèse que le complexe mesurait plus de 600 m de longueur.

Le deuxième niveau du bâtiment, à peu près à la hauteur de la basilique, conserve quelques vestiges de plusieurs pièces. Ce niveau supérieur conserve quelques morceaux de paquet en opus spicatum et quelques bases de colonnes

• Marina R. Torelli, Benevento romana, Roma, «L'Erma» di Bretschneider, 2002 (ISBN 8882652092).
• Stefano Borgia, Memorie istoriche della pontificia città di Benevento, I, Roma, Salomoni, 1763.
• Almerico Meomartini, I monumenti e le opere d'arte della città di Benevento, Benevento, Tipografia di Luigi De Martini e figlio, 1889.

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